着身后的亲兵嘶吼道，“快！快开城门！把城门全打开！谁敢耽搁，军法处置！”

亲兵们早就被这阵仗惊得不敢出声，此刻得了命令，撒腿就往城门楼子跑，绞盘转动的“嘎吱”声急促响起，厚重的城门缓缓向内敞开，发出沉闷的声响。王林也顾不上城主的体面了，扒着城墙的石阶就往下冲，跑得太急，脚下一个踉跄，险些摔个四脚朝天，幸好被身边的护卫一把扶住。他甩开护卫的手，连声喊着“没事没事”，跌跌撞撞地朝着车队奔去，长袍的下摆被风吹得猎猎作响，沾了满身的尘土也毫不在意。

待到了五特的车边，王林定了定神，整理了一下皱巴巴的衣襟，“噗通”一声单膝跪地，声音铿锵有力：“枯石城城主王林，率全城百姓，恭迎联盟城城主五特大人回城！”

五特早已推门下车，见状快步上前，伸手将他扶起，掌心的温度带着熟悉的力量。“不必多礼，”五特的声音温和，却带着让人安心的底气，“我回来了。”

王林站起身，眼眶泛红，望着五特的脸，一时竟不知说什么好。这些年，联盟城的技术源源不断地传到枯石城，炼铁坊、织布坊、造纸坊一座座建起来，百姓的日子越过越红火，可大家心里，总惦记着这位带领他们走出困境的城主。

五特拍了拍他的肩膀，目光掠过敞开的城门，望向城内的景象，眼底泛起一丝笑意。“倒是没想到，枯石城变化这么大。”

王林顺着他的目光看去，脸上露出几分自豪。“都是托大人的福！联盟城传下来的法子，让咱们枯石城彻底换了模样。”

两人并肩往城里走，冰烈一行人也纷纷下车，跟在后面。入了城，首先映入眼帘的是宽阔平整的青石板路，路两旁栽满了枝繁叶茂的梧桐树，树荫下，是一排修剪得整整齐齐的灌木丛，开着细碎的白色小花，风一吹，飘来淡淡的清香。路上偶尔驶过几辆小轿车，都规规矩矩地靠右侧行驶，遇到行人，还会放慢速度，丝毫没有往日车马乱窜的混乱。

街边的房屋不再是以前低矮破旧的土坯房，取而代之的是一座座两层高的砖木小楼，白墙黛瓦，窗明几净。家家户户的门前，都摆着几盆花草，有的是娇艳的月季，有的是翠绿的吊兰，看着就让人心里舒坦。

路边的市集上，更是热闹非凡。卖菜的老农守着满满一担子新鲜的青菜、萝卜，吆喝声清亮；打铁铺里，叮叮当当的敲击声不绝于耳，铁匠师傅光着膀子，正抡着铁锤打造一把锄头，火星溅在地上，很快就熄灭了；织布坊的门口，挂着五颜六色的布匹，都是用联盟城教的法子织出来的，摸上去厚实又柔软，引得路过的妇人驻足挑选。

市集上的百姓，穿着干净整洁的粗布衣裳，脸上都带着平和的笑意。孩子们在树荫下追逐打闹，手里拿着刚买的麦芽糖，笑得眉眼弯弯；老人坐在街边的石凳上，摇着蒲扇，和邻居唠着家常，话题离不开今年的收成，或是哪家的小子进了工坊当学徒。

五特走着走着，脚步不由得慢了下来。他记得以前来枯石城时，这里的路坑坑洼洼，一到下雨天就泥泞难行，街边的房屋破破烂烂，百姓们脸上多是愁苦。如今这般安居乐业的景象，正是他想看到的。

“城里的铁器坊，现在产量怎么样？”五特问道。

王林连忙回道：“托大人的福，现在坊里的炉子，一天能炼出上千斤铁，打造出来的锄头、镰刀、铁锅，不仅够咱们城里用，还能卖到周边的村落。”他顿了顿，又补充道，“咱们还学着联盟城的法子，建了个农具改良坊，把以前的石犁改成了铁犁，耕地的效率提高了好几倍，今年的粮食收成，比去年多了三成！”

五特点点头，目光落在街边的一座小楼前。那座楼比周围的房屋都要高些，门口挂着一块牌匾，写着“枯石城学堂”。此时，学堂里传来朗朗的读书声，稚嫩的声音整齐划一，听得人心里暖洋洋的。

“这学堂，是去年建起来的。”王林看出了他的心思，笑着解释道，“联盟城派来的老师，教孩子们认字、算数，还有炼铁、织布的手艺。现在城里的孩子，不管是穷人家的还是富人家的，都能进学堂读书，再也不用像以前那样，大字不识一个。”

五特走到学堂门口，往里望了望。宽敞的教室里，几十个孩子端坐在木桌前，手里拿着用本地造的纸装订的课本，跟着老师一字一句地念着。阳光透过窗户，洒在孩子们的脸上，映出一张张认真的小脸。

“好，好啊。”五特连说两个好字，眼底的笑意更浓了。

正看着，一个卖糖葫芦的小贩挑着担子路过，看到五特一行人，愣了愣，随即反应过来，连忙放下担子，对着五特拱手行礼：“小人见过五特大人！”

他这一喊，周围的百姓都看了过来，认出五特后，纷纷围了上来，行礼问好。“五特大人回来了！”“大人可算回来了！”“多亏了大人，咱们才能过上好日子啊！”

此起彼伏的声音，带着浓浓的感激，五特一一颔首回应，心里涌起一股暖流。他抬手示意大家安静，朗声道：“我这次回来，只是短暂停留。还有不少亡灵法师和亡灵生物，在暗处作祟，我必须去清理干净，才能让大家安安稳稳地过日子。”

百姓们闻言，脸上的笑容淡了些，眼神里满是担忧。“大人要注意安全啊！”“那些怪物凶狠得很，大人可千万小心！”

王林也上前一步，沉声道：“大人，枯石城的子弟，