就在耿雷带着炮兵和汽车兵，从军火库里领出大炮和配套的汽车时，胡武走到马剑峰的临时住处。

　　“军座，接到报告，小鬼子第三十五师团两个联队，突然从信阳开出，沿桐柏山一线设防，堵住了我们东返的道路，另外，日军第三师团，在重建了第六联队后，也开始向应山一带发起攻击，新四军已撤出应山城。”胡武着急地说道。

　　按照预定计划，马剑峰他们在领取了这批大炮后，炮兵简单熟悉操作后，在猛虎团和猎豹团的保护下，从桐柏山一线穿过鬼子防区，回到大别山。

　　现在日军第三十五师团突然前出，堵住了道路，同时日军第三师团向应山发起攻击，如果第三师团占领应山，自己的东返的道路，就被这两个师团堵上了。

　　难道小鬼子知道自己到了第五战区？马剑峰正在脑子里想着的时候，一个士兵跑了进来。

　　“报告军座，收到郝参谋长急电。”说完，那个士兵双手递过一份电报，马剑峰接过一看，郝晓鹏在电报中说，驻武汉的日军突然集中两个师团的兵力，从三面向新十六军所在的营山县扑来，暂四十二师一团，在营山县城南边的熊家林，已与鬼子第五十八师团接上了火。

　　马剑峰看到这里，眉头一皱，开始明白了横山勇的算盘。

　　现在已是三月七日了，再过四十一天，就是华北日军发动一号作战计划的日子，为了实施这个打通大陆交通线的作战计划，日本可算是作了最充足的准备。华北方面军和武汉的第十一军各师团所缺的兵员，已由国内抽调的士兵全部补齐，各种物资也准备完备。

　　可以说，小日本为了实施这一计划，算是举全国之力，作最后一搏。

　　自己的新十六军就在武汉附近，仿佛一把利刃抵在横山勇的后背，他自然是欲先拔之而后快。从第三十五师团封锁桐柏山一线和第三师团攻击应山来看，横山勇对自己率部回第五战区，应该有所察觉。

　　自己这次为了取回装备，带走了两个主力团，以及军警卫营的一半，可以说，留在大别山的新十六军实力大减。

　　只是马剑峰不敢肯定，横山勇是不是知道自己没在营山？

　　他想了想，对胡武说道：“立即给郝参谋长发电，一切以保存实力为主，必要时可以放弃熊家林，向大别山深处撤退。”

　　胡武出去后，耿雷跑了进来。

　　“军座，大炮和炮弹全都领出来了，兄弟们正在加紧熟悉，你看我们什么时候返回？”耿雷兴冲冲地说道。

　　这次军委会为新十六军配备了这么多的大炮，让他的炮团鸟枪换炮。耿雷这几天兴奋得像个充了血的公鸡，一心盼望带着装备回去，好好教训教训小鬼子。

　　“耿团长，还要等一天。军委会来了通知，上面补充给我们军的一批中下级军官，下午就到，等他们与我们会合后，就可以返回部队了。”马剑峰平静地说道。

　　这次军委会专门给新十六军补充了一批中下级军官。据说这些军官，都是从军校出来的。

　　“那好，我这就去准备。”耿雷听到明天就可以回去了，站起来兴冲冲地走了出去。

　　耿雷出去后，马剑峰在地图上研究了半天，最后决定放弃原定方案，经应山回去。

　　日军第三十五师团在北边已是严阵以待，自己再走北线，必然正中下怀。而走应山这边，日军第三师团还没占领应山，再说，那里还有凌振才的新四军，而应山到第五战区之间，目前并没有日军的重兵。

　　这次炮团装备了五十辆军车拉大炮，不会拖猛虎团和猎豹团的后腿。只要布置周详，其风险并不大。

　　确定了行动路线后，马剑峰的眼睛，就盯在肖山和平田这两个据点上。

　　这两个据点，横在第五战区第八十一军防区的正面，让八十一军很不舒服，如果能鼓动八十一军牛军长，与自己的炮兵合作，将这两个据点拔去，那样一来，自己的部队就可以畅通无阻地赶到应山了。

　　想到这里，马剑峰叫上程东和单勇，骑马来到了牛军长的军部。

　　牛军长听到马剑峰来访，自然亲自迎接。虽然无论是论年纪还是论资历，他都比马剑峰老，但马剑峰是国军中新近升起的将星，据说深得委员长厚爱，他于情于理，都会客气款待。

　　两人坐定喝了两口茶后，马剑峰望着牛军长笑道：“志诚兄，小弟这次从营山过来，经过小鬼子的防区，发现肖山据点和平田据点的鬼子十分猖狂，不知志诚兄有没有这种感觉。”

　　“剑峰老弟，谁说不是啊，自从我部驻防这里后，这两个据点，就成了我八十一军的瘟门神。只是这两个据点，虽然鬼子的人数并不多，但其工事十分坚固，易守难攻。我的部队攻了两次，都是久攻不小，小鬼子的援兵赶来后，老兄我不得不退了回来。说来惭愧啊。”牛志诚军长感叹地说道。

　　提起这两个据点，就是他心里永远的痛。

　　去年他向战区长官部请示后，出动一个师，准备拔掉平田据点。当时他的布置一个团负责阻击肖山的援兵，两个团对平田实施攻坚战。

　　可战斗打响后，自己的两个团硬是攻了一天，也没能啃下小鬼子的平田据点。肖山据点的增援的鬼子，与他打阻击的那个团激战了半天，打阻击的那个团抵挡不住，阵地被突破，牛志诚只得将部队全部撤回。

　　那一战，牛志诚伤亡八百多人。

　　“呵呵，志诚兄，你知道我部目前正遭受小鬼子重兵