翌日，散猎开始了。

　　散猎顾名思义，是猎物与猎手都分散至林中的狩猎方式。

　　林中安排有十步一岗的守卫，若遇危急情况及时呼救便可保性命无虞。

　　两位貌美的宫人分立姚百汌左右，她们手上各有一个托盘——托盘是琉璃做成的，通体碧蓝，两只伏着的梼杌作耳，在太阳的照射下看起来流光溢彩，盘口的镂空祥云纹更显器具之精巧。

　　托盘中放的分别放有犀角打磨而成的吊坠和由象牙打制的长刀。

　　吊坠和长刀自远处看难以看得真切，但莹白的表面隐约可见泛着光泽，足见其并非凡品。

　　姚百汌站在最上首，朗声宣布：“今年鬭兽与天骄的彩头在此，朕祝诸卿好运。”

　　姚斯涵站在萧竹身后，他俯下身，嘴唇贴着萧竹的耳垂，语气有几分吊儿郎当：“沛郎，喜欢那两件彩头么？”

　　沛是萧竹的小字，因其出生那年雨水丰沛，故有此名。

　　萧竹在心中自嘲，他喜欢又能如何，还未被元婴毒坏了身子前，他还有争一争的能力，如今他不过废人一个，再喜欢什么，都得拱手让人。

　　更何况……往年姚斯涵常拔得头筹，对方总会将彩头送给温止寒，就算温止寒转手将那些东西扔掉，姚斯涵也乐此不疲。

　　因此他抿了抿唇，没有搭话。

　　姚斯涵也不管萧竹如何思绪万千，只道：“今年送你。”

　　萧竹记得，自己自愿背下强奸元画屏的黑锅时对方也对自己这般亲昵，如今怕是又有什么事相求。

　　只是他如今已经这副鬼样子，还能帮到对方什么呢？

　　今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁①。他笑了笑，答：“好。”

　　姚斯涵得了应允，将萧竹推至角落，抱起轮椅上的对方：“那便同我一同狩猎吧。”

　　萧竹的身子蓦然腾空，他闭上眼吓得环住了姚斯涵的脖子。

　　姚斯涵哈哈大笑，不顾怀中人的惊悸，又在原地转了几圈。

　　姚斯涵的手臂强健有力，他将萧竹稳稳地放在马背上，自己轻踩马鞍，似乎不费吹灰之力就上了马背。

　　骏马疾奔，萧竹听着耳边呼啸的风声，想起多年前他最爱的就是靠在姚斯涵臂弯与对方策马。

　　他自小跛足，那时他的姐姐舒蓉在后宫根基并不深厚，他的父亲也还未高升，他从小就是被歧视、被嘲笑的存在。

　　瘸子、怪物、残废……这些词都成了他的外号，成为他难以摆脱的童年阴影。

　　后来，萧修平被拔擢，姚百汌为表恩宠，授萧竹为皇子伴读。

　　萧竹聪慧，又是姚斯涵的舅舅，成为皇子伴读是百利而无一害的事。

　　萧竹对他与姚斯涵的初见印象很深——那是他第一次迈入太学的大门，当他一瘸一拐走到座位上时，几乎所有人都停下了手中的动作看他，眼神有探究亦有嘲笑，他那时难堪得想掉头就跑。

　　但他知道，他跑起来的姿势并不好看，甚至可以说得上狼狈，就算他落荒而逃，也只会收到更无情的嘲笑。

　　就在这时，一位粉雕玉琢的小孩儿从远处跑来，他拉住萧竹的手，脆生生地问：“哥哥疼吗？”

　　萧竹愣住了，这是第一次有人用关心的语气询问他的腿。

　　那时萧竹九岁，姚斯涵六岁。

　　萧竹那时就发誓，要永远护着这个小孩儿，只要他活着，就不会让人欺负对方。

　　再大一些的时候，姚斯涵渐渐懂了周围的孩子为什么都笑话萧竹，但他对萧竹仍旧如往常那般好，甚至有过之而无不及。

　　在萧竹十二岁生日时，姚斯涵带着对方去了郊外，神秘兮兮地从竹林中拖出一个物件。

　　那时候姚斯涵还没有开始窜个子，他拖着那东西就像老鼠拖秤砣，看起来分外滑稽。

　　但萧竹笑不出来，他只感受到姚斯涵沉甸甸的心意。

　　那是一截用丝绸包着的沉香木。

　　姚斯涵对萧竹说：“哥哥，我打听过了，你只要将木板垫到脚下就能像我这样走路，到时候他们就不会笑话你了。这是我向父亲要的，是全国最好的沉香，送你！”

　　萧竹明知垫了木板也很难让走路的姿势恢复成平常人的模样，但他还是接过那截木头，郑重地道：“好。”

　　那截沉香木被他妥帖珍藏在衣柜中，时至今日也不曾丢弃。

　　从那以后，他真的在鞋底垫了块木块，并将自己关在府中不再出门，这一关就是整整三年。

　　在经历了脚底被磨烂、腿走到抽筋等等一系列苦痛后，萧竹垫上木块后终于能像正常人那般走路了，尽管他每一步都走得分外艰难、也比平常人慢得多。

　　萧竹再次见外人是在他十五岁的束发礼上。

　　萧竹还在梳洗时，姚斯涵就偷偷溜到萧竹房中，挥退为萧竹梳头的奴仆，自己执起梳子替萧竹梳头。

　　小孩子惯不会隐藏心思。他有一下没一下地梳着，不时还扯痛了萧竹，显然注意力不在头发上。

　　他囫囵梳完，弃了梳子，一眨不眨地注视着镜中的萧竹，道：“沛哥哥三年不见我了。”

　　萧竹好脾气笑答：“你还会有很多哥哥呀，何必执着于见我。”

　　姚斯涵扑到萧竹怀里：“可我最喜欢沛哥哥。”

　　“叫舅舅。”萧竹问，“为什么喜欢我啊？”

　　“因为哥哥是我见过最好看的人！叫舅舅显老了！”

　　萧竹笑得打跌。

　　小孩儿却急了，他问道：“我束发的时候哥哥也会为我梳头吗？”

　　萧竹好笑地摸了摸姚斯涵的头发：“只要陛下同意，我就为