过某个热那亚商人侃侃而谈。阿尔贝里科·德·努米先生只得到几张新票据，欠款人是奥格斯堡的赫瓦特家族，然而他的猎狗、鹰隼和随从等一应费用都由主人负担，他也就心平气和了。利格尔的府邸毗邻自家的货栈，日常用度如同公卿之家；在那里吃得好，喝得更好；尽管亨利-鞠斯特只翻看呢绒交易的账簿，却认为家里有藏书是体面攸关的事情。

亨利-鞠斯特常常翻山越岭，在图尔奈和梅赫伦，他借钱给女摄政王；在安特卫普，他刚刚和喜欢冒险的朗布莱西特·冯·雷希特海姆联手，买卖胡椒和其他海外货品；在里昂，他尽可能前往诸圣瞻礼节的集市，亲自处理银行交易。这时，他就将家中事务托付给妹妹希尔宗德照管。

阿尔贝里科·德·努米先生立即就迷上了这位胸脯纤细、脸颊瘦长的小姑娘。希尔宗德身着金银线刺绣的天鹅绒，她仿佛是被这挺括的衣服支撑住的，逢年过节，她佩戴的首饰连皇后也会艳羡。她的眼睑泛着贝壳的幽光，几乎呈粉红色，镶嵌着浅灰色的眼睛；嘴微微噘起，仿佛随时会发出一声叹息，或者一句祈祷、一支歌谣的第一个词。倘若有人想脱掉她的衣服，那也只是因为难以想象她赤裸的样子。

在一个飘雪的夜晚，天气让人更加向往紧闭的房间里温暖的床，一个被买通的女佣将阿尔贝里科先生带进了浴室，希尔宗德正在用麸皮洗头发，鬈曲的长发像袍子一样披散在她的身上。女孩子蒙住脸，却并不抗拒情人的眼睛、嘴唇和双手，交付出自己如同一粒去皮杏仁一样洁净和白皙的身体。那个夜晚，年轻的佛罗伦萨人啜饮禁泉，驯服了一对孪生的山羊羔，教会这张嘴爱情的游戏和呢喃。黎明时分，希尔宗德终于被征服，完全沉醉了。早上，她用指甲尖刮着结霜的玻璃窗，拿一枚钻戒在上面刻下自己和情人的名字，将两个名字的字母交缠在一起。她将自己的幸福刻在这纤薄而透明的材质上，这材质是脆弱的，固然如此，但也不比肉体和心灵更加脆弱。

他们的乐趣随着时间和地点的变换有增无已：希尔宗德在哥哥送给她的水力小风琴上演奏艰深的音乐，混合着种种香料的葡萄酒，温暖的房间，在漂浮着蓝色浮冰的运河上泛舟，在五月鲜花盛开的原野上骑马。阿尔贝里科先生喜欢在尼德兰宁静的修道院里寻找被遗忘的古代手稿，他在那里度过的时光也许比希尔宗德给予他的更加美妙；他跟意大利的学者们通信，向他们报告自己的发现，这些人在他身上仿佛看到伟大的马西里奥的天才在重新绽放。晚上，两位情人坐在壁炉前，一起观赏来自意大利的一大块紫水晶，看见山羊神正在拥抱林中的仙女，这时佛罗伦萨人就告诉希尔宗德，在他的故乡用来指称爱情之物的那些词语。他还用托斯卡纳方言为她写了一首谣曲；他献给这位出身商人之家的女孩子的诗句，简直像在描绘《雅歌》中的书拉密。

春去夏来。一天，阿尔贝里科收到表兄让·德·美第奇的一封信，这封信一部分用暗语写成，一部分用的是让惯有的那种戏谑的语气，无论事关政治、学问还是爱情。信里告诉阿尔贝里科先生罗马教廷明争暗斗的一些细节，他身在佛兰德斯，对这些情况一无所知。儒勒二世并非不老之身。尽管有些傻瓜和用钱收买的人已经投靠里亚里奥这位富有的笨蛋，但长期以来精明的让也在筹划，以便能在下一次教皇选举会议上当选。阿尔贝里科先生明白，在这位大主教眼里，他与皇帝的几位商人的接洽并不足以解释他在佛兰德斯不合常理的延宕；他的前程从此要仰赖这位极有可能成为教皇的表兄。他们曾经一同在卡莱吉的露台上玩耍；后来，让又领他进入自己那个精致的小集团，里面那些文人多少有点弄臣，也有点拉皮条的味道；让精细敏锐，却又像女孩子一样柔弱，阿尔贝里科先生最终控制了他，不免有些得意；他会帮助他登上圣彼得教堂的宝座；他将成为让统治期间的幕后发令官，一边等待更好的时机到来。他用了一个小时来准备出发。

也许他没有心肝。也许他突如其来的热情不过是体力过剩而已；也许，作为出色的演员，他在不停地尝试一种新的感觉方式；或者不如说，他只不过做出一系列强烈、美妙然而任意的姿态，就像米开朗基罗在西斯廷小教堂的穹顶上描画的那些形象。卢卡、乌尔比诺、费拉拉，他家族棋盘上的这些棋子，令眼前平淡的水乡绿茵黯然失色，而他一度还想过在此终老。他将古代手稿的残章和自己写的情诗的草稿塞进箱子。穿上靴子，装上马刺，戴上皮手套和毡帽，他比任何时候更像一位骑士，也比任何时候更不像一位教士，他来到希尔宗德跟前向她告别。

她怀孕了。她自己知道。她没有跟他讲。她对他怀有太多柔情，不愿意阻碍他的野心；她也太骄傲，不愿意道出实情来抬高自己的身价，因为她纤瘦的身材和扁平的腹部还不能证实她的表白。她不愿让他责备自己撒谎，也同样不愿让自己招人厌烦。然而事隔几个月，她生下一个男孩之后，她认为自己没有权利向阿尔贝里科·德·努米先生隐瞒他们的儿子出生这件事。她不太会写字；她花了好几个钟头来写信，一边用手指擦掉无用的词语；这封书信终于写成，她将它交付给一位信得过的热那亚商人，那人要去罗马。阿尔贝里科先生始终没有回音。后来，尽管热那亚商人保证说