迅疾改变作战部署，将东南翼由永州延伸到常宁。就这样的话，从西北翼的邵阳，到东南翼的常宁，第11军的正面有120公里之宽。洪桥在这一连线的中间位置，永州则在洪桥之西南。

让日军没想到的是，在小小的常宁，他们遇到激战。

攻击常宁的是第3师团桥本熊吉第68联队，遭守军即罗奇第37军黄保德（黄埔军校5期，海南海口人）第60师的猛烈阻击。这支从衡阳外围撤下来的部队突然发飙，在黄保德指挥下，从阵地战到白刃战，第60师打得日军竟前进不得，最后日本人没办法，留下一部继续围困常宁，主力绕道向永州而去。其实常宁城墙只有4米多高，1米多厚，但守军设置了众多枪眼，日军稍微一靠近，密集的弹雨就倾泻而出；同时，效仿衡阳，充分利用了手榴弹。后来，直到日军攻入广西，在9月中旬占领全州后，抽重兵再攻常宁，在10月1日才艰难地将之占领，前后达32天！其实，到1944年，日军战力跟战争初期已没法比，部队里新兵很多，同样没什么作战经验，听到枪声也打哆嗦。就是说，只要中国军队意志够坚韧，战斗够顽强，日军就会有麻烦。

再说日军的正面洪桥。

岛贯武治以六个师团的包围形态发起会战，本以为能在这里围歼王耀武集团军，没想到老王没上当。为什么？因为日军包围的态势太过明显。这不是岛贯的无能，而是他确实大意了。在这种情况下，他急忙下令：“各师团自行决定转向追击，因敌既退却，为了将其歼灭，最低限度应将目标指向永州！”

畑俊六得知第11军开始向永州追击后，仍希望其控制自己的步伐。

岛贯的复电是：“大势所趋，无能为力。”

9月3日，向永州、邵阳追击的命令被畑俊六收到，在当天的日记中，他写道：“看来军司令官、参谋长都不能抑制岛贯的意见。”畑俊六把横山勇摘了出来，大约是给自己留了些面子，意思是：看，一切都是岛贯的问题，不仅我不能驾驭他，他的直接上司横山也不能。

无论如何，畑俊六觉得必须拿下岛贯了。

在此之前，他听天野正一视察前线时提到过：岛贯在生病。确实如此。不过，还没到指挥不了战事的地步，但畑俊六仍以“健康出现问题，无法继续指挥作战”为由，最终撤掉了岛贯。刚刚出任中国派遣军作战课长的井本熊男，在9月3日被任命为新的第11军高级作战参谋。

岛贯虽然被拿下，但横山勇并不准备停止脚步。

洪桥是9月3日被第13师团攻占的，随后这个师团又攻占了洪桥和永州之间的祁阳，一路追击王甲本第79军。

第79军在长衡会战期间临时归王耀武集团军指挥。日军围攻衡阳时，王甲本率第79军从西北面驰援，但没能从日军侧背突入。衡阳陷落后，第79军接替黄涛第62军在衡阳西南的阵地后，很快被日军突破。王甲本率部一路向西南撤退。在永州冷水滩，行动迅猛的日军第13师团对第79军发起突袭，79军损失惨重，各自为战。9月7日凌晨，王甲本率军部向西南方向的东安县山口铺转进，没想到第13师团已跑到他们前面。途经玉七亭东侧山坡时，王甲本的军部跟第13师团的骑兵部队遭遇。日军眼很贼，一眼就瞄上身材高大的王甲本，一个冲锋把军部队伍拦腰斩断，随后骑兵轮番突击。一番血战后，王甲本身边的士兵大多战死。王甲本抄了支上着刺刀的步枪与挥舞马刀的日军骑兵格斗，最终白刃战死。后来，第79军觅得王军长的尸体，该军所辖第194师副师长徐光宇回忆：“王甲本军长面部多处被刺伤，两手被刀锋铰得模糊……”

王将军是云南富源人，多年来一直在抗日沙场，至此殉国。

邵阳、永州随之相继陷落。邵阳的守城部队是施中诚第74军李琰第57师。

这是该师继上高、常德后，打的第三次血腥的城防战。李琰以空城计的方式诱敌入城，与从河南战场转来的长野祐一郎第37师团和从湘东转进过来的伴健雄第34师团各一部展开激烈的巷战。虽然日军最终攻占邵阳，但却付出了惨重代价。

永州则被赤鹿理第13师团攻下。

这是湘桂地带极重要的空军基地之一。日军攻占永州后，横山勇在跟他的部下训话时已经是这样的口气：“在目前的大东亚战争中，能立即取得军事主动地位的，唯有在本军之当面。”自得的横山随即向最前端的赤鹿理第13师团下达命令：立即越过湘桂省境，攻占广西门户全州。

9月11日黎明，第13师团前锋海福三千雄第104联队发现前方有中国军队的阵地，认为快到了湘桂交界处，但接下来并没出现预想中的激烈战斗。海福在日记中写道：“第一线中队轻而易举冲入敌阵地，重庆军似乎预先完全不知我军前进，而配备也未完成，络绎不绝由我占领阵地的后方到来，不断出现茫然呆立的士兵……”

海福问战俘：“这里是湖南？”

对方答：“已经是广西。”

海福联队率先由湘入桂后，明显感觉山势陡然危险起来。

随着日军攻入广西，守备全州的第93军军长陈牧农慌了神儿。日本人以为这里是另一个衡阳，显然他们猜错了。五天前，张发奎前来视察，对陈牧农说：“委员长给你的命令是死守，我十分替你担忧，我向来反对‘死守’这个词，在军事语言及战术上都不应该有死守这个词。死守有什么意义？人死了，如