今罪妇先行一步，公子长，你马上就会踏上后尘。可惜公子仁慈，还许你一个体面。如你这般罪人，本不配氏族之刑，就该如胡奴一样拖在马后，任凭砂石磨砺，肉枯骨裂而死！”
公子长眦目欲裂，隔着一道栅栏愤怒咒骂，却拿马桂无可奈何。
“阉奴，你不得好死！”
马桂却是笑了。
他直起身后退半步，随手丢掉陶罐。
一声脆响，陶罐砸在雪地上，当场四分五裂。
“回城，向公子复命。”
不理会公子长的咆哮，马桂施施然登上马车，命马奴调头。
小奴利落地爬上车栏，稳稳坐在车上，一个个数着栅栏里的人，模样天真却透出残忍。
“药奴，记着，敢对公子不利之人，注定要死无葬身之地，死后挫骨扬灰。”马桂的声音传来，阴测测，令人寒毛倒竖。
小奴却咧开嘴角，清脆地应道：“桂翁放心，我一定牢牢记住。”
“乖。”
马桂笑了。
不再是皮笑肉不笑，真切透出几分慈爱。
马车行入城内，逆风穿过长街，停在晋侯宫前。
马桂和小奴走下马车，后者跟着侍人离开，他则快步穿过宫道去往林华殿。
在殿门前，马桂遇上脚步匆匆的马塘。
“事办成了？”
“成了。”
兄弟俩语速飞快，声音压得极低。
“昏君入郑，郑侯欲借机生事。”
“郑侯野心勃勃，早对边境数城虎视眈眈。”
“珍夫人传回消息，昏君本欲西行，继而北上。不料被郑拦截，如今困在郑国。”
“西行，北上。”
马桂陷入沉思，脑子里一念闪过。
莫非要去戎地？
兄弟俩对视一眼，都能看出对方所想。
若是晋侯去了戎地，势必要惹来麻烦。郑国中途拦截，反倒是阴差阳错办了一件好事。
寝殿内，林珩挥退侍婢，仅留许放在殿内。
待殿门关闭，他亲自移来两盏铜灯，照亮铺在案上的舆图，
“郑、晋、犬戎。”
图上线条分明，清楚标注晋国西北边境数座城池。
其中丰、皋二城地处要冲，历来是兵家必争之地。数百年间几度易主，直至晋国兵势鼎盛，才将两地完整纳入版图。
“天子分封，两城原为戎地。”舆图旁堆着数卷竹简，上载开国时分封的领土，明确不包括两地。
“彼时殷民东迁，荒漠之戎徙入旧城。”
丰、皋历史悠久，本为殷人建造。历经百年，城池不再适合居住，殷人集体东方迁进入镐地，戎人占据这片土地。
“放翁，我在上京翻阅史书，见到过成王旨意，言未封之土无主，可夺。”
“确实如此。”许放颔首道，“丰、皋曾为戎占，惠公开疆驱逐戎人，将二城纳入晋地。惠公薨后，郑国趁丧期抢夺城池，其战不义，国人皆愤慨。孝公继位后，发兵夺回两城，入郑百里，割当岁粟麦，掠羊马逾千，奴隶数百。”
许放学识渊博，不亚于一本史书。提起晋郑两国的战事，可谓信手拈来。
“此后近百年，两国频繁发兵，互有胜负。至烈公继位，伐邻国犬戎连战连捷，丰、皋再未易主。”
晋烈公，林珩的大父，在位时武功盖世，氏族咸服。
“烈公薨，今上登位，承余荫发兵，伐郑、蔡大胜，逐犬戎百里，边境数年安稳。”
许放实事求是，虽不喜晋侯，却不讳言他早年的战功。
追溯二十年，晋侯甚是有为，守成绰绰有余。没人能够想到，不过二十年时间，他的变化如此之大，简直像换了一个人。
听着许放的讲述，林珩观览舆图，总觉得丰、皋两地的位置有些熟悉。
他半垂眼帘，手指敲击桌面，脑海中的记忆如走马观花，突然定格在某一瞬间。
敲击声戛然而止。
他想起来了。
石涅。
梦境中，丰、皋两地有矿，以石涅为最。此物能燃，燃烧时温度极烈，用途甚广。
“放翁，郑伯困父君，对我言出诋毁，分明是欺我年少，以为肃州动荡人心不齐，以为有机可趁。我不能任他轻视。”
“公子，冬日不宜战。”许放皱眉道。
“我知。”林珩颔首，目光落在图上，认真勾勒边境城池。越看越觉得地狭，理应再扩百里。
“天子压下请封奏疏，事已传出上京。诸侯定然各有思量。郑伯率先发难，余者必接踵而至。当此时，退让隐忍皆不可取，当予以迎头痛击，方能惩前毖后，杀一儆百。”
郑侯主动做出头的椽子，林珩便要以他试刀。
“冬日不宜战，于晋如此，郑亦然。郑侯料定晋不发兵，故肆无忌惮。何妨反其道而行，舍弃战车，以骑兵深入，命就食当地。毁城拔邑，灭郑之胆，壮晋之威。”
林珩挥开竹简，将舆图移向正中。
火光映入他的瞳孔，火舌飞窜跳跃。
他所谋不仅是边境城池，更是西北方的诸侯国。郑、蔡首当其冲。
“肃州方定，若短期发兵，氏族会否不愿？”许放担忧道。
“恰恰相反。”
林珩单手覆上舆图，五指缓慢收拢，恰似攥住广袤沃土。
“晋以战立国，国人以战功为荣。氏族要稳固官爵，势必要战场立功。智氏、陶氏等如此，鹿氏、赖氏等更为迫切。”
“上万国人滞留肃州非长久之计。”
“我意组建新军，此番伐郑，正好借势而为。”
林珩侃侃而谈，许放肃然静听。直至林珩