公子齐与宋反目，宋伯禁不住打击当场昏厥。

　　事情瞒不住，不等宋伯被送回大帐，消息传遍丰城内外，参与会盟的国君氏族皆有耳闻。

　　“怎会如此？”

　　“公子齐离国，又与母族反目，岂非自绝后路。”

　　“得晋侯相助，迟早回国掌权，恶宋又何妨？”

　　“血脉亲人何至于此。”

　　此言一出，周围声音顿时一静。

　　上至君位更迭，下至氏族家门传承，无不充斥刀光剑影，腥风血雨。

　　血脉亲人？

　　权利倾轧中，谁还顾念亲情。

　　远有越室被降爵，今有楚国公子起兵杀伐，哪个不是血脉相连？

　　意图窃蜀的信平君同样有蜀室血脉，认真查询族谱，田齐还要呼他一声叔父。真正顾念亲情，蜀国不会生变，公子齐也不会投奔晋国。

　　“公子齐质问宋伯，宋三令欲害他性命，宋伯不闻不问。宋伯不曾反驳，可见确有其事。”

　　“难怪他与母族恩断义绝。”

　　“宋伯行事太过，不怪公子齐与他反目成仇。”

　　因宋伯突然昏厥，种种传言扩散开来，宋的行径大白于天下，为众人不齿。

　　临近傍晚，城头点燃火把，火光绕城而过，连成一条醒目的光带。

　　营盘内燃起篝火，一座座柴堆被引燃，焰舌蹿升数米。烟柱腾起，在营地上方扩散，很快被风卷走。

　　城外座落六座大营。晋君营地在东，规模最大。营内帐篷林立，四周有栅栏围拢，并有甲士来回巡逻，处处井然有序，刁斗森严。

　　其余五座营盘分散在城西和城南，其中曹伯营地近南，规模不及晋营的一半。营地外围斜插尖木，形成一定防御。营内帐篷环形分布，国君大帐位于正中，由里向外分别是随行的大小氏族以及军中将校。

　　仆人有小帐，五六人拥挤在一起，空间有限，躺下后翻身都很困难。

　　奴隶睡在马厩，身上的麻衣抵不住夜间凉风，只能缩进草堆，扯过稻草盖在身上。

　　自曹伯抵达丰地，每逢夜色来临，大帐内都会传出酒香。

　　人言宋伯好色，曹伯也不遑多让。

　　千里迢迢奔赴晋国，参与晋侯发起的会盟，他不忘带上数名美人，寻机便要饮酒作乐。

　　今夜，大帐中格外安静，既不闻酒香，也听不到国君同美人的嬉闹声。

　　巡营甲士经过帐前，下意识减慢脚步侧耳细听。听不到任何声响，反而惊动守帐的阉奴。

　　“诸位巡逻倒是仔细。”阉奴背部微弓，袖着双手阴阳怪气。

　　甲长目光微凝，认出他是长沂君近侍，猜出今夜为何寂静，没有做口舌之争，脚跟一转继续巡逻。

　　目送甲长走远，阉奴眯了眯眼，暗暗记下他的面孔。随即退回到原处，过程中放轻脚步，未发出半点声响。

　　大帐内，数盏铜灯矗立在地，灯盘上竖起尖刺，托起儿臂粗的牛油火烛。

　　烛光闪烁，照亮帐内对坐的两人。

　　帐内设有屏风，屏风前的长桌被移走，替换成单色的兽皮。

　　曹伯和长沂君对面落座，面前各有一张矮桌。桌上设有小鼎，鼎中肉汤渐凉，表面凝固白色的油脂。鼎旁摆放碗盘，碗中盛放肉酱，盘中是煮熟的菜和炙肉，和肉汤一样变凉，味道难以入口。

　　两人对坐许久，本该因重聚欢喜，此时却面有郁色。

　　长沂君一路奔波，早就饥肠辘辘。面对这一座菜肴却提不起动筷的欲望。

　　想到白日里的种种，他愁容不展，禁不住长吁短叹。

　　“大兄，错矣。”他抬头看向曹伯，沉声道，“晋烈公时，曹同晋盟，依附于晋。待幽公登位，曹却背盟，与郑暗通款曲。事不密，触怒晋，曹数年如履薄冰，何等艰辛，大兄全都忘记不成？”

　　“我没忘。”曹伯摇了摇头。

　　“既没忘，为何行今日之事？”长沂君痛心疾首，一别平日里的谨小慎微，变得咄咄逼人，“自公子珩登位，晋国蒸蒸日上，先平内乱又灭郑国，天子下旨封侯伯，霸道势不可挡。曹之眇眇，羊毛尘量。前有背盟之行，今又公然行刺探之举，岂非是自寻死路？”

　　长沂君越说越气，掌心拍案，发出一声钝响。

　　“我派人给大兄书信，大兄可曾看进一个字？莫不是以为我在危言耸听？！”

　　曹伯面色阴沉，许久一言不发。

　　“大兄，触怒晋侯非同小可。前车之鉴不远，及时回转才有生路！”长沂君言辞恳切，身体前倾，焦急和担忧溢于言表。

　　两人外貌身材迥异，却是不折不扣的血脉兄弟。自幼勠力同心，休戚与共，方才能活到今日，同国太夫人及她身后的氏族分庭抗礼。

　　长沂君为曹伯担忧，情真意切，字字句句发自内心。曹伯何尝不知，可他身不由己。

　　“你离国后，楚国来人。”曹伯苦笑一声，道出身陷危局，“国太夫人意向楚，多数氏族支持她。随扈之中，七成是国太夫人安排，我能如何？”

　　长沂君神情骤变。

　　“楚国？”

　　“不错。”曹伯仍是苦笑，“楚欲扰乱会盟，使晋功亏一篑。其言背后有天子支持，还拿出盖有天子印的密诏。”

　　楚国，上京。

　　天子密诏。

　　长沂君面露骇然。

　　“国太夫人以密诏强压，言无需惧晋。并言楚乱已平，不日陈兵西出，晋无暇伐曹。两强相争，曹仍能左右逢源，坐收渔翁之利。”

　　“异想天开！”长沂君嗤之以鼻，“晋楚都是万乘之国，战起天下震动。两强相争，短时难分胜