宴会席位设在圆柱下，贵族已经入席，诸侯使臣的席位暂时无人，天子宝座也是空空如也。
使臣们进入大殿，礼乐声愈发高亢。
贵族们的视线移过来，看到为首的四人，互相传递眼色，开始交头接耳。
雍檀目不斜视，率先行至席间落座。
殿内有婢女引路，使臣人数虽多，行动却不见杂乱，很快全部入席。
“天子至！”
殿外传来唱声，天子的身影出现在火光下。
宽袍高冠，玉带缠腰。腰悬一枚玉环，环下丝绦垂落过膝。
礼官的唱声中，天子迈步走入大殿，众人俯身行拜礼，宫迎天子登上宝座。
“起。”天子振袖落座，声音在殿堂响起。
“谢陛下。”众人再拜后起身，各自入席。
乐声告一段落，侍婢鱼贯入殿，送上美酒佳肴。
天子面前设九鼎，国君、贵族和使臣的食器严格遵照礼制，没有一件出错。
上京的酒十分浑浊，需筛过才能饮。
盘中菜肴热气腾腾，烹煮方法简单，大多只加了盐。不能说难吃，但也绝称不上美味。
宴会伊始，众人就察觉端倪，这场飨宴名为嘉奖，天子未必情愿。
酒食严格遵照礼制。
这种规格源于分封之初，彼时国家初立，诸侯多是毕路蓝缕，艰难竭蹶。大环境之下，天子崇尚节俭，宴上酒食不算丰盛，甚至有些粗糙。
在当时，飨宴规格符合国情，诸侯全无异议。
换成当下，上京奢靡成风，上自天子下至贵族都是食不厌精，脍不厌细，以这样的酒食设飨宴就显得不合时宜。
但摆出礼制，这样的宴会又无从挑剔。
众人窥出天子的意图，目光聚集到雍檀身上，心中各有所想，却不能宣之于口。
“天子心狭。”有人低声道。
“慎言。”身旁人立刻提醒。
天子此举挑不出错，却是明摆着恶心人，实在令人看不过眼。
他国使臣尚且如此，何况是雍檀这个当事人。
他看着面前的食器，忽然冷冷一笑，在满殿寂静中站起身，迈步走至大殿中央，擎起林珩赐给他的符节，朗声道：“晋使雍檀，奉君命入觐，贡绢、谷、奇珍等数十车，唯敬天子。然臣有事不明，请天子赐教。”
雍檀刚一起身，殿内众人同时一凛，脑子里闪过两个字：来了！
楚国使臣鹄离看向雍檀，双眼微眯，似已猜到他会说些什么。目光转向天子，果不其然，后者面色阴沉，眼底的冷意藏都藏不住。
天子一直对雍檀避而不见，专为防备今日场景。
奈何天不遂人愿，盗袭城内，晋使击盗有大功。不设飨宴不能堵天下人口。
“今日飨宴，不提他事。”天子沉声道。
“事关重大，臣不能从命。”雍檀不肯给天子台阶，当场堵住对方的借口，直言道。
天子猛然攥紧拳头，目光锋利几欲杀人。
雍檀不以为意，继续道：“天子，天下共主，理应正直公平。”
话音落地，殿内愈发寂静，落针可闻。
执政扫一眼天子，遇上对方的目光，却首次避开视线，无意出面为他解忧。
“晋、楚同为侯国，楚求聘晋室女公子，不遣使者，仅派甲士递送国书，实乃无礼。女公子有爵，有封地，楚以夫人聘，更是蔑晋！”
雍檀口若悬河，一字一句掷地有声。
“女公子拒聘，合情合理。”
“我国国君派人入楚，斥楚无礼，怎想楚竟射杀来人，更派兵袭晋边，焚临桓要塞。”
“行径之恶，无耻之尤，令人发指！”
雍檀直视上首，牢牢锁定天子，目凝霜雪，令人脊背生寒。
“楚恶行昭彰，反倒打一耙，上疏污蔑我国。天子不查真相，偏听偏信，下旨申斥我国国君，行止昏聩，何其不公！”
目睹众人神情变化，楚国使臣拍案而起，驳斥道：“一派胡言！”
众人寻声望过去，楚使鹄离正迈步离席，行至大殿中央，与雍檀正面对峙。
“我国君上诚心求聘，你国女公子拒婚，言辞多有不敬，怎言颠倒黑白？”
“不敬？笑话！”雍檀满面冷色，与之针锋相对，“女公子拒婚，书信内容无不可言，有哪句不对？言年龄不为配，还是言晋楚大仇？需知女公子豆蔻年华，楚侯长她十岁，怎不老？烈公时，晋楚鏖战，边境烽火连年，怎不为仇？句句实言，有目共睹！”
“你……”
“我如何？”雍檀不给鹄离驳斥的机会，继续道，“况国书递送时，楚侯仍为公子，女公子有爵，地位不次。言不敬，实强词夺理，贻笑大方。”
他所言句句实情，鹄离无从反驳。
就在这时，齐国使臣翁夹出声：“晋使言楚杀晋人，据我所知，纪州城下死的都是胡人。”
胡人？
多数使臣仅知晋侯派遣骑士，并不知全是胡人。乍一听翁夹所言，不免议论纷纷。
翁夹环顾殿内，目光落回到雍檀身上，不怀好意道：“我竟不知，晋何时与胡为伍？”
此言可谓诛心，歹毒之极。
楚使抓住机会，开口质问雍檀，表现得咄咄逼人：“楚杀胡，何过之有？”
天子也放松紧攥的手指，借机落井下石：“尔言之凿凿，诉予一人不公。晋与胡为伍，懈怠守边之责，忘却本分，难道不该问罪？”
闻言，雍檀不惊不怒，坦然道：“骑士为羌夷，居晋阳多年，内附与晋。”
“你承认就好。”天子乘胜追击，