着一支木钗，向孔怀虚招呼道：“孔先生，屋里坐吧。”

　　见孔怀虚身后似乎还有一人，便探头望去，道：“这是谁呢？”

　　孔怀虚将宁葭自身后拉了出来，道：“她叫小棠。”

　　又向宁葭道：“这就是桃叶，那是她的弟弟六顺。”

　　桃叶猛然见了宁葭的脸，脸上亦现出惊怕之色。

　　孔怀虚接着道：“小棠的家里人都不在了，圆觉大师、袁丘大哥在汶州遇到她，便将她一起带回来了，我看她年纪跟你一般，好叫她与你做个伴，你可乐意吗？”

　　“她、她的脸是怎么了？”桃叶道。

　　“出了些意外。”孔怀虚道。

　　“可惜了得。”桃叶道，拉过宁葭手，问道：“今年多大？”

　　“十五。”宁葭道。

　　“我十四，那我得管你叫姐姐了。”桃叶笑道。

　　宁葭见她和善可爱，心下稍安。

　　“孔先生，小棠姐姐就跟我住，你放心吧。”桃叶向孔怀虚笑道。

　　“那就交给你了。”孔怀虚点头道。

　　“六顺，过来。”桃叶回头向躲在一旁的六顺招手叫道。

　　六顺却向后缩了一步，不肯向前。

　　桃叶回身抓住他胳膊将他拽了过来，道：“叫姐姐，啊、不对，有两个姐姐了，得叫小棠姐姐。”

　　六顺兀自低着头，不敢抬头看宁葭的脸。

　　桃叶伸手就在他头上拍了一记道：“你倒是快叫呀，男孩子家，哪有这么扭扭捏捏的。”

　　“哎哟。”六顺摸了摸被打疼的头，抬头向宁葭叫了一声：“小棠姐姐。”

　　叫罢便转身要跑，被桃叶拽住领子，又给扯了回来。

　　“孔先生，今天留下来一起吃饭吧。”桃叶向孔怀虚道。

　　“学堂还有些事，改天吧。”孔怀虚道，“小棠初到这里，你多教教她，有什么事就来学堂找我。”

　　“好，交给我你就放心吧。”桃叶笑道。

　　孔怀虚转向宁葭道：“小棠，以后你就跟桃叶一起，若有难处，可来寻我。”

　　“多谢。”宁葭向他道。

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　　孔怀虚走后，桃叶拉着宁葭进了屋，向六顺道：“你水打满了吗？”

　　“知道啦，这就去。”六顺道。

　　说着走进一个门，不一会儿挑了两只木桶出来，往外走去。

　　他身量不足四尺，人也瘦小，两只大木桶把他夹在中间，显得他更加矮小了。

　　他把桶绳在扁担头上绕了好几圈，好使桶底不沾着地。

　　“少打一点，回头该挑不动了。”桃叶道。

　　“我现在能挑大半桶了，没事儿。”六顺道。

　　“别逞能就行，小心点儿。”桃叶道。

　　“知道啦，我走了。”六顺道，挑着两只大木桶出了门。

　　桃叶在身后道：“今天多挑两次，得用水。”

　　“好。”六顺在外应道。

　　桃叶转向宁葭道：“看你这一身衣服是不能穿了，就穿我的吧，你先洗个澡，跟我去烧水吧。”

　　她只管嘴里说着，拉着宁葭就到了厨间。

　　“我来生火，你来加水。”桃叶道，自己先蹲到灶下拿起几根干柴将火点了起来，塞进了灶膛里。