”袁丘道。

　　“以前的皇上，他是、一个很好的皇帝。”宁葭忽然将这句话说出来，就连自己也吃了一惊。

　　孔怀虚则似不经意地瞟了她一眼。

　　宁葭心虚地看了看他。

　　“很好的皇帝？”袁丘倒奇道，“你见过他？”

　　“是啊，小棠姐姐，你见过皇上？”桃叶和六顺亦问道。

　　圆觉则一直默然不语。

　　“啊？没、没有……”宁葭忙道。

　　“上一任皇上永平帝，谦和秉仁，说是位好皇帝，倒也不错。”孔怀虚接过话头道。

　　“孔先生见过先前的皇帝吗？”袁丘问道。

　　“未曾。”孔怀虚道。

　　“那怎地这么为他说话？”袁丘道。

　　“实话实说罢了。”孔怀虚道，“永平帝在位二十余年，推行仁德之政，御敌而不贪侵他土、重才能之士、免特供之非仁；宫中崇尚简朴勤俭，从无奢靡之事，对贪敛之人从不姑息，甚至加以重刑。秉此仁心仁德，确是位仁义之君。”

　　“孔先生……”宁葭闻他口出此番言语，倒着实未曾料到。

　　“这可奇了，”袁丘笑道，“既然从前我们有这么一位好皇帝，怎么也没见贪官酷吏少一点？滥刑重罚轻一点？”

　　“是啊，”桃叶亦道，“祝县令在离凰县也有十多年了。”

　　“就是，那个皇帝既然这么好，怎么不知道这个祝县令这么坏？”六顺道。

　　“皇帝就算再有仁德之心，他一双眼能见多远？启州这么远，他怎么能看得见呢？”孔怀虚摇头道。

　　“他虽看不见，杀人的刀可是他给的。”袁丘哼道。

　　“那前一任的启州知州不是也被抓去京城了吗？”桃叶道。

　　“启州水患，只死去的百姓就有上百人，被毁之家园田地不计其数，便是想瞒又怎么瞒得住呢？”孔怀虚道。

　　“前一任知州、是姓卓吗？”宁葭望着孔怀虚、秉着呼吸问道。

　　“是，卓远方。”孔怀虚道，“若不是他私吞朝廷赈银、怠误水利，又怎会有此大祸？”

　　“他、他后来、怎么样了？”宁葭道。

　　“听说是被抄了家，送去京城斩首了，可痛快了！”六顺嚷道。

　　“他、有儿女吗？”宁葭道。

　　“有两子一女。”孔怀虚道。

　　“那他们呢？他们、怎么样了？”宁葭顿道，紧张地扯着自己的手指。

　　“按律例，两个儿子充了边军，一个女儿没入官妓，应该都还活着吧。”孔怀虚道。

　　宁葭眼中又浮现出那日廊下绫荷痛楚的模样，黯然道：“官妓？这也是律法吗？”

　　“是啊，律法。”孔怀虚道。

　　“坏人就该遭报应，谁让他爹干坏事的！”六顺道。

　　宁葭便不再言他，只默然低头随着众人向前走去。

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　　晚间，已近三更，六顺还坐在堂内桌旁。

　　桃叶亦坐于廊下发呆。

　　宁葭就坐在她身旁。

　　桃叶手中抱着一个小小的旧木匣，木匣左边的角上还留着上次烧黑的痕迹。

　　木匣中就是这姐弟俩全部的积蓄了，可是、这还远远不够五百钱。

　　一向开朗、胸有成竹的桃叶紧蹙着眉头，一丝笑意也看不见了。

　　宁葭自见她以来，还从未见过她这样的脸色。

　　“有时候、我会想，”桃叶忽然轻声开口道，“如果爹和娘还活着，那多好……”

　　宁葭望着她在些微的夜光中黯然的脸，不知该说些什么。

　　“是不是、很没出息？”桃叶忽然笑道，“竟然说这种没骨气的话。”

　　“桃叶……”宁葭道，心中某一处感到了一种从未有过的疼痛与、自责……

　　“桃叶、对不起……”宁葭望着桃叶，眼底泛起一层薄薄的泪光。

　　“嗯？”桃叶望向她奇道，“对不起什么？”

　　“我、我……”宁葭顿道，忽然捂住脸大声哭了起来。

　　“喂、你这是怎么了？”桃叶惊道，连忙搂过她肩来一边拍一边安慰道，“别哭了、别哭了。都怪我，不该说这种丧气话。”

　　“不、不是……”宁葭一边哭一边道。

　　“好、好，我不说了就是。”桃叶道，“我一定会想到办法的，放心吧。”

　　宁葭却仍然大哭不止。

　　“没事、没事，”桃叶抱着她安慰道，“一定会没事的……”