晨雾未散时，夏启的玄甲军已到了郊亭外。

朱红伞盖在晨风中晃出细碎的金纹，老太监捏着圣旨的手还在抖——他昨夜在礼部值房守了半宿，把那八个字在心里滚了十七遍，此刻见玄甲军的旗幡如浪涌来，喉头还是发紧。

七殿下！老太监拔高了调子，却在看清来者面容时打了个寒颤。

夏启骑着乌骓马立在队首，玄甲上的龙纹被晨露浸得发亮，眉峰斜挑的弧度像柄淬了冰的刀。

他翻身下马时，甲片相撞的轻响惊得老太监后退半步。

劳公公远迎。夏启屈指弹了弹腰间玉佩，声音里裹着三分笑，圣旨说止步郊亭，待诏入宫，孤遵旨便是。

老太监悬着的心刚落了半分，就见夏启转身冲沉山抬了抬下巴：扎营。

沉山的刀疤跟着咧嘴，粗粝的手掌在腰间刀柄上一按：火器营列阵，盾兵扎寨，马队去三十步外饮马——他突然提高嗓门，候旨勤王的旗号，给老子挂到最高处！

数十杆玄底金边的大旗应声而起，候旨勤王四个大字被风扯得猎猎作响。

郊亭外的百姓本还缩在田埂上张望，见这阵仗都围了过来。

阿离穿着靛青短打从马车上跳下来，发间的银铃铛叮当作响：民夫跟我来！

木牌竖在营门两边，字要写得大些！

她捧出一摞染了血的木牌，最上面那块墨迹未干：北境百姓联名请愿书摘录——围观的老妇凑近些，见上面密密麻麻按满了红指印，排头写着雁门关老卒张铁柱，求七殿下为战死儿郎讨个公道。

另一块木牌更触目，用白漆写着魂炉祭品名单公示，底下列着上百个名字，每个名字旁都画着个小棺材。

这是啥？卖炊饼的老汉捅了捅旁边的后生。

听说是北境那些被活人祭的苦主。阿离脆生生接话，指尖划过木牌上刘氏女，年十三的字样，七殿下说，活人祭的账，得摊开在太阳底下算。

人群里响起抽气声。

有白头发的老秀才挤进来，扶着木牌颤声念：愿以血书为凭，求开城门见天日——好！

好！

夏启站在营门前，看着围观的百姓越聚越多，唇角勾起半分。

温知语的青衫角在他身侧掠过，她已换了身月白襕衫，腰间挂着个旧书袋，乍看就是个游学的举子。殿下，她压低声音，西市春风楼的说书人正讲《雷霆破迷信》，我去添把火。

夏启点了点头。

温知语混入人流时，恰好听见个穿葛布短打的汉子扯着嗓子喊：那启明园焚明夜，七殿下一把火烧了二十七个神主牌！周围人哄然叫好，她趁机挤到茶桌前，拍着桌子灌了口茶：你们只知烧神主？

我听说七殿下带了三千铁甲，马背上驮的全是万民血书！

血书？茶博士擦桌子的手顿住。

可不是！温知语指节敲了敲桌案，北境十八城，每城取三升百姓血，染红了十八卷请愿书——说是要亲自呈给当今圣上！

茶馆里炸开了锅。

有人拍案：好个七殿下！有人交头接耳：难怪太子要拦着不让进城......

暮色降临时，消息已像长了翅膀。

都察院门口的鼓被敲得震天响，三百多个读书人举着联名信跪在青石板上，带头的是前科探花郎：请开城纳贤王！

与此同时，苏月见蹲在西华门的屋顶上，月光漏过瓦缝，在她短刀上割出一道冷光。

她数到第七拨家护武装——玄铁重盾、雁翎刀，正是定北侯府的标记。三大门阀把西华门到太子府的路封死了。她翻身跃下屋檐，落在夏启的营帐里，但南安门......

南安门由秦老将军镇守。夏启转动着茶盏，茶汤映出他眼底的光，当年归墟井下，他替先帝封过口。

苏月见摸出两片残陶，拓印的纹路在烛火下泛着青：我派了死士送密信，附了启齿令的拓本。

信里只问一句——她顿了顿，当年归墟井下，是谁替先帝封了口？

夏启的指节在案上轻叩。

他想起二十年前的雪夜，先帝咳着血攥住他的手：启儿，归墟井下的秘密，只有秦崇岳知道......

第四日的晨雾比往日更浓。

南安门的城楼隐在雾里，像头蛰伏的巨兽。

守城的兵丁缩在箭楼里烤火，忽然听见门闩地轻响。

百夫长拎着刀冲出来，就见老将军秦崇岳立在吊桥前，银甲上还沾着夜露。

他腰间挂着个半旧的铜酒壶——正是当年先帝亲赐的破阵壶。

开城。秦崇岳的声音像敲在青铜上，震得门楼上的灯笼晃了晃。

兵丁们面面相觑。

有人瞥见老将军袖中露出半截信笺，字迹被晨雾洇得模糊，却能看清最后一句：北境的雪，该停了。

雾里传来马蹄声，由远及近。

第四日的晨雾裹着霜气，沾在玄甲军的锁子甲上，凝出细小的冰珠。

夏启立在郊亭外的高坡上，望着南安门方向的雾霭，拇指摩挲着腰间玉牌——那是昨夜苏月见送来的残陶拓本，拓纹与他记忆里归墟井下的刻痕严丝合缝。

殿下！沉山突然粗着嗓子喊了一嗓子，铁胎弓在掌心拍得山响。

夏启抬眼，就见南安门楼的飞檐在雾中撕开一道口子，朱漆城门一声洞开，三百禁军列成雁行阵鱼贯而出。

为首的老将银甲裹身，腰间铜酒壶撞在甲片上，发出清越的响——正是定北将军秦崇岳。

老臣奉先帝遗训，迎护国柱石入城！秦崇岳的声音像破雾的号角，震得门楼上的铜铃乱颤。

他卸了头盔抱在臂弯，白发被晨风吹得向后扬起，露出额角一道旧疤，那是当年替先帝挡箭留下的。

夏启的