清韵小筑的夜晚，比白日更显清幽。

白日那场雨终究没有落下，但天空始终阴沉，到了夜晚，星月俱隐，天地间一片漆黑。只有小筑中透出几处灯火，在浓重的夜色中显得格外温暖，也格外孤独。

书房里，孙原仍在处理公文。

案上堆着厚厚几摞竹简，有各郡呈报的秋收情况，有关于流民安置的进展，有学府开支的账目，还有几封来自洛阳的信件。油灯的光晕笼罩着书案，将他的身影投射在墙壁上，拉得很长。

他今日换了装束，着一身淡紫色常服，外罩一件半旧的紫色大氅。长发未束，随意披散在肩头，几缕垂在额前，遮住了眉宇间的疲惫。手中握着一管狼毫笔，笔尖在竹简上移动，留下工整的隶书字迹。

窗外，秋风穿过竹林，发出沙沙声响；远处溪流潺潺，如琴音不绝。这本该是极宁静的夜晚，孙原的心却静不下来。

王芬的构陷、冀州豪族的敌意、朝中阉宦的掣肘、洛阳方面的态度……千头万绪，如乱麻般缠绕在心头。更让他忧虑的是，今日郭嘉来报，说田蟾父子在学府安顿下来，但沮授那里似乎有些异常——这位魏郡主官，一整日都未露面。

“使君。”

门外传来的一个人的声音。

“何事？”

“张校尉求见，说……有要事相商。”

孙原手中笔顿了一下。张鼎？这个时候来？

他放下笔，起身道：“请张校尉到前厅，我稍后就到。”

“诺。”

孙原整理了一下衣冠，将披散的头发用一根木簪简单束起，又添了些灯油，让书房更亮些，这才走出门去。

前厅位于小筑正堂，布置简朴。下设两张黑漆案几，几张坐席。墙角博山炉中燃着香，青烟袅袅，散发出宁神静气的香气。

张鼎已在前厅等候。

他仍穿着白日那身玄色铁甲，只是解了头盔，露出略显疲惫的面容。甲胄上沾着尘土，显然是一路疾驰而来。见孙原进来，他起身抱拳：“未将深夜叨扰，还请使君恕罪。”

“鼎臣不必多礼。”孙原摆手示意他坐下，“这个时候来，定有要事。说吧。”

二人分宾主落座。老仆奉上茶汤，又悄无声息地退下，掩上厅门。

张鼎没有碰茶盏，直接切入正题：“使君，今日曹操来我营中劳军。”

孙原眉头微挑：“哦？孟德去你营中了？所为何事？”

“名义上是慰问将士，观看操练。”张鼎顿了顿，“但实际上……他当众赠许褚青釭剑，赠典韦乌云盖雪马，又说了些‘良禽择木而栖’的话。”

他将白日校场上的情形细细道来，从曹操如何夸赞许褚、典韦，如何当众赠礼，到太史慈如何出言讥讽，曹操如何回应，最后那番“追随明主，建功立业”的言论，一字不漏。

孙原静静听着，面上无喜无悲，只有手指无意识地摩挲着茶盏边缘，透露出内心的波动。

待张鼎说完，前厅陷入短暂的沉默。

檀香青烟笔直上升，在灯光中变幻着形状。窗外风声更紧了，吹得窗纸哗啦作响。

良久，孙原缓缓开口：“孟德这是……在招揽你的人啊。”

语气平静，却带着一丝若有若无的叹息。

张鼎点头：“未将也是如此认为。曹操此人，野心勃勃，今日之举，分明是在动摇我军心。许褚、典韦都是难得的猛将，若被他挖去……”

“他们如何反应？”孙原问。

“许褚、典韦皆向我请示，是否该收下赠礼。我让他们收下了。”张鼎看着孙原，“使君，我此举是否欠妥？”

孙原摇头：“你做得对。礼物既已赠出，拒之反显小气。况且……”他笑了笑，“孟德以为几件刀马就能收买人心，未免小看了我冀州将士。”

话虽如此，他眼中忧虑未减。

张鼎犹豫片刻，低声道：“使君，还有一事，我不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”

“我观曹操今日举动，绝非一时兴起。”张鼎声音压得更低，“他敢公然来我军营挖人，背后必有依仗。我在想，是否……是否朝中局势有变？或者，他与王芬等人……”

他没有说下去，但意思已经很明显。

孙原沉默了。

他起身走到窗前，推开一道缝隙。冷风立刻灌入，吹得灯火摇曳不定。窗外夜色如墨，什么也看不见，只有风声如诉。

“鼎臣，”孙原忽然问，“你跟孟德相识多久了？”

张鼎一怔，答道：“中平元年，黄巾作乱时，曾与他并肩作战过数月。”

“你觉得他是怎样的人？”

张鼎沉吟片刻，缓缓道：“才华绝世，胸怀大志，知人善任，果敢决断。但……”他顿了顿，“但也心机深沉，手段狠辣，为达目的，不择手段。”

“评价中肯。”孙原点头，“那你可知，他为何来冀州？”

“不是奉朝廷之命，协助剿灭黄巾余孽么？”

“那是表面。”孙原转身，灯光映照着他清俊的面容，眼中闪着复杂的光，“孟德真正的目的，是观察，是布局，是等待时机。”

他走回案前，重新坐下，端起已经微凉的茶盏，轻轻抿了一口。

“当今天下，看似大汉一统，实则危机四伏。黄巾虽平，余孽未清；宦官专权，朝政腐败；地方豪强，拥兵自重；边境胡人，虎视眈眈。”孙原的声音低沉而清晰，“有识之士皆看出，乱世将至。而乱世之中，什么最重要？”

张鼎想了想：“人才？土地？兵马？”

“都对，但都不全。”孙原放下茶盏，“最重要的是——先机。谁先看清大势，谁先布局落子，谁就能在