孙原点头：“知道了。”

郭嘉退下，暖阁中又只剩孙原一人。

他重新倚回软榻，望着窗外的雪夜，久久不动。炭火将熄未熄，余温尚存，却已驱不散他心头的寒意。咳嗽声又起，这次他没有压抑，任由自己咳得撕心裂肺。

待咳嗽平息，他摊开手掌，掌心又是一抹暗红。

“这是要死……”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见。

但下一刻，他的眼神重新变得坚定。他起身走到书案前，铺开帛书，提笔蘸墨，开始书写奏章。笔尖在帛上游走，留下一行行工整的隶书：

“臣原谨奏：自中平以来，天下多故，豪强并起，私蓄甲兵，僭越礼制，渐成尾大不掉之势……今冀州之地，有巨鹿田氏、清河张氏、中山甄氏等十三家，皆暗训部曲，藏匿兵甲，其数不可胜计……臣请陛下下诏，彻查天下州郡私兵，以正朝纲，以安社稷……”

字字如刀，句句见血。

雪，还在下。

这一夜，清韵小筑的灯火，一直亮到天明。

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就在孙原与郭嘉在暖阁对弈的同一夜，邺城西北三十里，田氏坞堡的密室中，也是灯火通明。

与清韵小筑的宁静不同，这里的氛围压抑而紧张。

密室位于坞堡地下三丈深处，只有一条隐秘的通道可达。墙壁以青石砌成，厚达三尺，隔音极佳。室内陈设简单，只有一张长案，几把胡床，墙角摆着两个炭盆，炭火烧得正旺，却驱不散那股阴冷潮湿的气息。

王芬坐在主位，脸色阴沉。

他今日未着官服，只穿一袭深紫色的常服，外罩黑色貂裘。年过五旬的他，鬓角已经斑白，眼角的皱纹如刀刻般深重。但那双眼睛依然锐利，此刻正扫视着在场众人，目光如鹰。

长案两侧，坐着七个人。

左侧首位是钜鹿田氏家主田丰，一个四十出头的中年人，面容清癯，三缕长须，一身深青色锦袍纤尘不染。他是冀州有名的士族领袖，学问渊博，为人刚正，在士林中声望颇高。

但此刻，这位以“刚正”闻名的名士，眉宇间却带着一丝难以察觉的忧虑。

右侧首位是清河张氏家主张超，一个五十多岁的老者，身材矮胖，面团团的像个富家翁。他穿着华丽的绛紫色锦袍，腰间玉带上镶嵌着七颗明珠，手指上戴着三个翡翠戒指，一派富贵气象。

但若因此小看他，那就大错特错了。张超年轻时曾是边军悍将，与鲜卑、乌桓作战多年，杀人如麻。后因伤退役，回到清河经营家业，不过二十年，便将张氏发展成为冀州数一数二的豪族。

其余五人，分别是中山甄氏、渤海高氏、安平崔氏、河间刘氏、常山赵氏的家主或代表，皆是冀州有头有脸的人物。

此刻，这七人面色各异，或凝重，或不安，或兴奋，或犹豫。

“诸位，”王芬缓缓开口，声音低沉，“事情已经到了这一步，开弓没有回头箭。孙原必须倒，否则，倒的就是我们。”

张超抚着肥厚的下巴，嘿嘿一笑：“王公说得是。孙原那小子，仗着有点军功，就敢在冀州胡作非为。清丈田亩？分给流民？呸！那些田哪一亩不是我们祖辈辛辛苦苦开垦出来的？他一句话就要收走，天下哪有这样的道理！”

“张公所言极是。”渤海高氏的代表接口道，“我高氏在渤海经营百年，有良田三万顷。孙原一来，就说其中八千顷是‘无主之田’，要收归官有。这分明是巧取豪夺！”

“还有那丽水学府。”中山甄氏的代表是个三十多岁的年轻人，声音尖细，“招了三千士子，其中大半是寒门子弟，甚至还有黄巾余孽的子弟！让他们与世家子弟同席读书，成何体统？长此以往，尊卑何在？贵贱何分？”

众人你一言我一语，诉说着对孙原的不满。这些不满积累已久，此刻终于找到了宣泄的出口。

王芬静静听着，待众人说得差不多了，方才抬手虚按，示意安静。

“诸位的不满，老夫感同身受。”他缓缓道，“但光抱怨无用，要想办法解决问题。如今，我们的奏章已经送到洛阳，陛下御前。接下来，就要看朝中的运作了。”

田丰忽然开口：“王公，此事……当真万无一失？孙原毕竟是朝廷任命的州牧，有剿灭黄巾之功，陛下曾亲下诏书褒奖。若我们扳不倒他，反而被他反咬一口，那……”

“田公多虑了。”王芬打断他，眼中闪过一丝厉色，“我们不是一个人在战斗。朝中，有张让、赵忠二位常侍相助；士林，有袁氏暗中推动；地方，有在座诸位同心协力。孙原一个寒门出身的郎官，拿什么跟我们斗？”

他顿了顿，压低声音：“更何况，我们手中还有一张王牌。”

“哦？”张超眼睛一亮，“什么王牌？”

王芬没有立即回答，而是从袖中取出一卷帛书，缓缓展开。帛书上写满了字，墨迹尚新，显然是近日所书。

“这是孙原写给青州黄巾首领司马俱的密信。”王芬的声音带着一丝得意，“信中，