南阳郡治宛城，太守府前庭积雪已扫至两侧，露出青石甬道。寅时三刻，天色尚暗，府中却已灯火通明。

孙宇立在廊下，身上玄色大氅未系，任其随晨风微扬。内里是一袭深青常服，腰束草带，悬银鱼袋及“南阳太守”铜印。他手中执一卷竹简，就着檐下风灯细看，眉宇间凝着晨霜般的冷意。

“府君。”

蔡瑁自廊外快步而来，甲胄未卸，肩头积雪簌簌而落。这位年轻的郡都尉今日着玄甲红缨，腰佩环首刀，脸上带着连夜奔波的疲惫与亢奋：“按府君令，寅时初刻，七县同时动手。襄乡、湖阳、雉县三处盐场已封，涉事袁氏执事二十七人皆已收押。穰县铁坊……”

他顿了顿，声音压低：“袁家的人提前得了风声，昨夜子时便撤空了。”

孙宇目光未离竹简，只淡淡道：“撤了多少？”

“铁料三千斤、熟铁五百斤、工匠四十七人。”蔡瑁拱手，“末将已派人追查去向，但雪大路滑，痕迹难寻。”

“不必追了。”

孙宇终于抬眸。廊下灯光映着他年轻的面容，那双眼睛深邃如古井，映不出半点波澜：“袁氏经营南阳数十年，若连这点退路都没有，反倒奇怪。”

他将竹简递给蔡瑁：“这是廷尉署刚送到的批文。盐铁之事，到此为止。”

蔡瑁接过细看，脸色渐变：“只罚金三百斤？盐场封存三月便可重开？府君，这……”

“这是天子的意思。”孙宇转身步入正堂，大氅在身后划出一道弧线，“‘凡事，留一线’。陛下要的是平衡，不是鱼死网破。”

堂内炭火烧得正旺，庞季已候在案前。这位以谋略着称的年轻文士今日着月白深衣，外罩灰鼠皮裘，正捧着一卷《管子》看得入神。见孙宇进来，他放下书卷，笑道：“府君今日气色不错。”

“奉孝说笑了。”孙宇在案前跪坐，接过侍从奉上的姜茶，“袁氏让步，天子示警，这局棋才下到中盘，何来气色之说。”

庞季从袖中取出一卷帛书，推至案上：“洛阳昨夜消息。弹劾孙青羽的七十三封奏疏，源头查清了。”

孙宇执杯的手微顿。

“不是袁氏，不是宦官，也不是清流。”庞季声音轻缓，却字字清晰，“是河北本地豪强，联合了……冀州部分宗室。”

堂内骤然寂静。

炭火噼啪声中，孙宇缓缓放下陶杯。杯底与案几相触，发出轻微的“嗒”声。

“宗室？”他重复这两个字，眼中有什么东西渐渐冷了下来，“哪几家？”

“河间刘氏、中山刘氏、赵国王室旁支。”庞季展开帛书，指尖点过几个名字，“他们在冀州的田亩、盐井、僮客，都被孙青羽的新政触动。更关键的是……”他抬眼看向孙宇，“这些人，与已故的勃海王刘悝有旧。”

刘悝。

这个名字如一块冰投入炭火，激得堂内空气都凝了几分。

那是灵帝的叔父，五年前因“谋逆”被诛，牵连者数百。而那场大案的主审，正是当时任司隶校尉的……袁隗。

孙宇闭目片刻，再睁眼时，眼中已是一片清明：“原来如此。借刀杀人，一石三鸟——既打击兄长，又试探袁氏，还能在宗室中埋下对天子新政的怨怼。好手段。”

“不止。”庞季又推过一卷竹简，“这是今晨从洛阳送来的密报。弹劾案发后第三天，廷尉崔烈府中夜宴，席间有客三人，皆乘车而来，帷帽遮面。其中一人下车时，腰间玉佩不慎露出——是双螭衔芝纹。”

孙宇瞳孔微缩。

双螭衔芝，那是宗正府的纹饰。

“刘虞……”他轻念这个名字，这位以温厚闻名的汉室宗亲，竟也参与了此局？

“或是示好，或是自保。”庞季收起竹简，语气依然平静，“宗室与世家，本就是同林之鸟。孙青羽在河北动的不只是豪强，更是百年来盘根错节的利益网。这张网，连天子都要忌惮三分。”

窗外传来晨钟，卯时到了。

孙宇起身行至窗前，推开雕花木窗。冷风卷着雪沫扑入，吹动他额前几缕黑发。远处宛城街市开始苏醒，炊烟在雪幕中袅袅升起，与天色融成一片苍灰。

“兄长现在如何？”他忽然问。

“旧疾发作三次，昨日咳血。”庞季走到他身侧，声音压低，“赵云将军传信，邺城近日有不明身份的游侠出没，似在探查太守府防卫。已加强戒备，但……”

他未说完，但孙宇已懂。

一个病弱的太守，一个被弹劾的太守，一个触动多方利益的太守——在某些人眼中，已是将死之人。

“传信给赵云。”孙宇转身，眼中锋芒乍现，“若兄长少了一根头发，我要整个河北陪葬。”

这句话说得极轻，却让堂内温度骤降。

庞季躬身：“诺。”

“还有。”孙宇走回案前，提笔蘸墨，在素帛上疾书，“给我在洛阳的人传话：查清那夜崔烈府中另外两位客人是谁。另外，请蔡公帮忙——我要知道，宗正刘虞最近三个月，与哪些宗室往来最密。”

蔡公，即蔡讽，孙宇的岳父，蔡瑁之父。这位在洛阳经营多年的老臣，虽已致仕，人脉却依然深广。

庞季接过帛书，迟疑道：“府君，此事若深挖，恐牵动整个宗室。届时天子那边……”

“天子要的是一盘活棋。”孙宇重新坐下，指尖轻敲案几，“若棋子自己成了死棋，这局还怎么下？”他抬眼看向庞季，忽然笑了，那笑里带着少年人罕见的冷冽，“奉孝，你说陛下为何要培养我与兄长？”

庞季沉吟：“一明一暗，互为犄角，制衡世家。