酒过一巡，赛中原忽觉腹内不适，起身致歉：“诸位恕罪，晚生肚子不舒服，暂去片刻。”

李莲花询问是否需要诊治，他连连道谢说不用，便独自离席。

待赛中原走后，李莲花端起酒杯，笑着宽慰众人：“科考不过是尽人事、听天命，不必过分紧张。

放平心态，或许反倒能超常发挥。今日先祝各位前程似锦，干杯！”

众人齐声应和，杯盏相碰之声清脆悦耳。

席间气氛正浓时，包拯忽然开口：“崔大人，文浩之死一案，如今可有进展？”

这话一出，满座皆静，众人目光纷纷投向崔明冲。

崔明冲放下酒杯，缓缓道：“案情仍在彻查。不过文浩尸首旁，确实发现了千鲤湖的水藻，是以近来流言颇多。”

“晚生也听闻一事。”

张京接话，看向崔明冲的眼神带着几分异样的期待，“传闻当年在千鲤湖跳湖殉情的女子，每逢会考便会索应试士子性命，不知此事是真是假？”

崔明冲沉声道：“子不语怪力乱神，不过是民间传说，诸位不必轻信。今日邀大家前来，也是想澄清此事，免得扰了备考心绪。”

“多谢大人提点。”张京连忙举杯，“晚生再敬大人一杯。”

酒过三巡，菜过五味，众人快要散席时，赛中原才匆匆赶回。

包拯打趣道：“怎么去了这么久？”

公孙策也笑着补充：“莫不是怕听那女鬼的传说，故意躲出去了？”

玩笑声中，众人收拾妥当，准备各自离去。

临行前，崔明冲叮嘱道：“明日是最后一科，但因第一科试卷遭焚，五日后需重考，各位务必好好准备。”

李莲花也在一旁嘱咐：“夜里路黑，大家路上都小心些。”

“谢二位大人！”众人拱手作别，各自踏上归途。

翌日科考刚结束，赛中原便凑上前问包拯：“考得怎么样啊？”

“还不错。”包拯语气平淡。

赛中原却苦着脸叹气：“我可就惨了！昨天拉肚子拉得头昏脑涨，今天卷子写了些什么都记不清了。”

包拯疑惑地看向众人：“你们今天看到天问来考试了吗？”

“没注意啊！”公孙策立刻皱起眉，“如果没来，那他之前的努力不就全白费了？”

张京补充道：“不知道，天问原本坐在最后一排。但不知道是他没回来考试，还是考完直接走了，我们谁都没见着他。”

赛中原还想打趣，笑着说：“唉，说不定天问真像你说的那样，被女鬼抓去做鬼状元了——”

“嘘！”包拯突然打断他，压低声音道，“这种时候还开这种玩笑？”

“就是，走了。”公孙策也皱着眉，拉着众人转身。

可没走几步，一块头巾突然从头顶落下，正掉在他们面前。公孙策弯腰捡起，疑惑道：“谁的头巾？这就不要了？”

“哦，这好像是天问的！”张京一眼认出，“这还是我陪他一起买的。”

“从哪飘来的？”赛中原抬头四处张望。

“树上。”包拯目光锁定不远处的大树。

公孙策仍有些不确定：“真的是天问的吗？”

张京笃定点头：“错不了，就是他的。”

几人立刻走向那棵树，树上空空如也，树下却摆着一口用来澄水的大缸。

包拯率先探头去看，下一秒突然惊呼出声——缸水里，向天问的身体正缓缓浮起，头上还缠着水草，脸色青白，显然早已没了气息。

“天问？”众人齐齐上前，声音里满是震惊。

包拯弯腰查验，指尖触到冰凉的皮肤，沉声道：“已经死去多时了。”

他忽然注意到水草间的异样，“唉，这是什么？又是千鲤湖的碧螺藻。”

“又是碧螺藻？”公孙策心头一沉，瞬间想起之前的案子。

没过多久，开封府尹何大人、主考官崔明冲、监考李莲花先后赶到。

仵作仔细验尸后，向众人回禀：“从尸体状态判断，死者是溺水身亡，死亡时间应该在昨天未时到酉时之间。”

“未时到酉时？”何大人皱眉，“这个时间范围也太宽了吧？”

“回大人，尸体长时间泡在水里，死亡时间确实难以精准判断。”仵作躬身解释。

张京说道：“昨天未时，我们都在考场里考试啊！莫非那时候天问就已经……”

“大人，”公孙策立刻上前一步，提议道，“不如查阅一下天问的考卷？若他参加了考试，便能缩小死亡时间范围；

若没参加，也能确认他失踪的节点。”

何大人却陡然变脸，厉声道：“放肆！昨天的考卷已经密封存入卷房，拆封前任何人都不能查看！

你以为你是谁？查案是本官的天职，轮不到外人插嘴！”

眼看气氛僵住，李莲花适时开口，语气平和却带着分量：“何大人啊，这位呢是公孙策，庐州府尹之子。

先前的高丽太子案、天鸿书院案，他都是协助破案的功臣，颇有见地。”

何大人一听，态度瞬间软化，连忙陪笑：“原来是公孙公子，失敬失敬！公子方才说的极有道理，不知李大人意下如何？”

“我倒觉得，凡事不必拘泥于成规。”李莲花看向崔明冲，“崔大人认为呢？”

崔明冲颔首：“为了尽快破案，破例一次也无妨，即刻去翻阅考卷。”

“对对对！下官也是这个意思！”何大人连忙附和，立刻让人去取考卷。

考卷取出后，众人一看便知——向天问不仅参加了考试，答卷还十分完整，字迹工整，绝非仓促完成。

公孙策立刻梳理线索：“昨天申时之后，第三场考试才结束。

这么看来，