乔沅向来很有主见，一旦决定的事，谁也改变不了。
见阻拦不及，柔真忙道：“那奴婢陪您同去！”
乔沅披上一件带兜帽的斗篷：“不行，你留在府中替我掩护，万一爹娘晚上突然要找我，你就说我身体不适，已经歇息了，明早再去向他们请安。”
“不行！您一个人去太危险了！”柔真拦在她身前。
乔沅轻而易举地绕过她：“我不会一个人去，我会去马房找刚才送我回来的马夫，让他悄悄带我出府，有他陪着，你就放心吧。”
乔沅做事不带半点拖沓，说着话，人已经走到院中，直直朝马厩去了。
柔真想要跟上，又惦记着乔沅的命令，原地转了三圈，还是选择听从乔沅的吩咐，留在了府内。
有辛良遥在，他应该会保护沅娘吧？
柔真惴惴不安地望了几眼乔沅离去的方向，一横心，把房门关上了。
既然要替乔沅打掩护，就要装得更像一些才是。
柔真吹灭了房中的蜡烛，抱着一床被子坐在空空荡荡的床铺跟前，焦急地等候乔沅归来。
在乔沅拿出了一锭金元宝后，原本不敢私自带她出府的马夫，也在金钱的诱惑下动摇了。
乔沅继续添柴加火：“我知道你为难，可我爹在我定亲那日就说过，我从此就是辛家人，不是乔家人了。我去找我的夫婿，难道不是理所应当吗？日后就算父亲怪罪起来，也有我一力担着，要是他把你赶出乔府，我就雇你来辛府，继续给我当马夫。”
马夫一咬牙：“小姐请上车！”
乔沅钻进马车，马夫驾马来到乔府后门，看门的小厮睡眼惺忪，问他做什么去。
马夫很自然地说：“车轮的椽子坏了，赶出去找人修。”
“明天早上再去不行么？”小厮打了个大大的哈欠。
马夫道：“今晚修不好，明天老爷夫人就用不了车了。”
小厮不疑有他，掏出钥匙打开了后门。
马夫带着乔沅顺利出府，一路朝川县而去。
川县矿洞内，杜昙昼和莫迟朝深处走了很久。
之前的塌方后，铁矿暂停了开采，矿工和驻守在洞外的官员都撤走了，矿山内空无一人，只有他们两人的脚步声在甬道内回荡。
这座矿山在开挖前进行了严密的设计，每隔几十丈，就会从主甬道中分出一条岔路，通往侧方的副道。
副道是沿着主甬道一同修建的，与主道齐平。
平常不通人，也不做运输使用，只作为矿难发生时矿工的逃生之用。
一旦地下发生坍塌，矿工就可以通过主道上的各条岔路逃进副道，再从副道跑至洞外。
此外，副道还能为主甬道提供空气。
但越往里走，气息就越沉闷，呼吸也越急促。
到后来，杜昙昼都需要非常用力地呼吸，才能将足够的空气吸进肺里。
莫迟的状况能比他好些，但也明显出现喘息不畅的情况。
再一抬头，只见一堵山壁出现在眼前，挡住了去路。
“看来矿工就开采到这里，前面还没有开挖。”杜昙昼喘着气说。
莫迟的呼吸也很不稳：“这里就是矿洞最尽头了，好像没有发现什么异常，不如我们先撤出吧。”
杜昙昼坚持在山壁上来回摸了几下，又举着火把在四周的岩壁上照了照。
也许他还是不够了解铁矿的开挖过程，但他确实没有看出奇怪的地方。
“走吧。”他轻轻咳了几声，只觉得嗓子又干又痛。
转身时，莫迟用力揉了揉鼻尖，眼眶突然泛出泪花。
杜昙昼还有心情和他开玩笑：“不就是没有发现嘛，也用不着哭吧，出去的时候再看得仔细些，兴许就有新的发现了。”
莫迟本想说，他没有在哭，他只是忽然觉得鼻腔又酸又涩，揉了几下，眼泪就自然而然地涌了出来。
刚想开口，忽地一阵猛咳：“咳咳咳！这里面……有什么东西？呛人得很！”
杜昙昼拍着他的背为他顺气，自己得眼睛却也开始发涩。
“赶紧出去吧！这里面空气不流通，太呛人了。”杜昙昼扶着莫迟的胳膊就往外走。
莫迟用力咽了咽唾沫，喉咙还是又痒又痛，鼻间也感觉到一阵刺激，像是吸入了什么有毒的东西。
杜昙昼拉着他往外走，咳嗽着道：“据说在铁矿里待久了的矿工都会出现身体不适的情况，先出去再说吧。”
两人进来时尚能正常行走，不过多待了一小会儿，出去时脚步都变得踉跄。
杜昙昼一手举火，另一手扶着摇摇晃晃的莫迟，自己都快直不起腰，还要勉力前行。
大脑因为缺乏空气而迟钝，直到走过了第一个通往副道的岔路，杜昙昼才意识到，矿洞内似乎一直有阵怪异的味道。
这股味道在洞口附近非常淡，而越靠近洞底则越重，他们一路深入，久处其中，一时察觉不到。
等到反应过来，已经吸入过量了。
这是什么气味，怎么有些熟悉？
昏沉的脑袋转得很慢，好像凝滞成了一团粘稠的浆糊，经过岔路时，脚边踩到某个硬物。
杜昙昼下意识低头去看，其实这时他已经连路都走不稳了，当看清脚下的东西时，脑中混沌的云雾霎时散开，他终于知道那股刺鼻的味道是什么了。
——他踩中的是一管火药！
管口敞开着，里面的黑色粉末洒了一地，而地上铺着的不是用来防滑的草木灰，而是黄色的硫磺粉！
弥漫在四周的刺鼻气味，正是硫磺粉的臭味！
硫磺是易燃之物，矿工绝不会用它来铺地，这是有人故意为之！是专门给他和莫迟设下的陷阱！
杜昙昼混乱的大脑陡然清晰，还没来得及拉上莫迟快跑，眼尾的余光就瞥见左侧的分岔路内，有火光一闪而过。
那束小小的火焰从半空中掉落，划出