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兖州一乱，吕布就率领本部五千人马，合张氏兄弟的陈留军七千，陈宫、许汜、王楷资助的兵马五千，合计一万七千人马，杀向濮阳。

濮阳，既是曹操的军政中心，也是其最重要的大后方与兵粮基地。拿下濮阳，就能给予曹操重重一击，若能同时歼灭夏侯惇所部，则是断掉曹操一臂。为达到此目的，陈宫向吕布献上一个引蛇出洞的计划。吕布一听，击案叫好。

当吕布率大军杀到濮水北岸的离狐时，百里之外的濮阳已经在夏侯惇的率领下做好了坚守御敌的准备。濮阳此时有兵马五千，其中精兵二千，而吕布近两万人马，真正的战兵不过六、七千。守城之战，御三倍之敌，夏侯惇有充足的信心。

但是，万万没料到，吕布军离开离狐之后。虚晃一枪，没有杀向坚城重兵的濮阳，而是掉头向北，渡过瓠子河，兵锋直指甄城。

夏侯惇闻讯大惊失色，要知道，此时的甄城守卒不过千余，守将是别部司马荀彧，荀司马长于治中而短于治军，面对十数倍之敌。如何抵挡得住？倘若仅仅只是这样，夏侯惇虽惊却不至于失色，真正让他失色的是——主公的所有内眷、子女，包括所有曹氏、夏侯氏等将领的亲眷，尽数在甄城。

也就是说，如果甄城被吕布攻破——这几乎是一定的。包括主公在内，所有曹军高级将领、谋士的亲眷将落入吕布之手。这绝对是致命的！

此时此刻，夏侯惇别无选择。

当夏侯惇率四千兵马紧急出城救援甄城之时，吕布却杀了个回马枪。双方在濮阳与甄城之间的咸城擦肩而过。各奔东西——夏侯惇成功赶到东面的甄城，保住了曹氏亲眷，也保住了曹操在兖州的重要根基甄城。而吕布也成功杀到西面的濮阳，以绝对优势兵力。迫使守军投降，一举拿下这个兖州重镇。

陈宫的引蛇出洞之计，完美达成。

失却重地的夏侯惇，也只能在甄城西北二十里的黄河边上筑营结寨。与甄城互为犄角，抵御吕布大军。

此时的吕布面临两个选择：一是集中兵力攻打夏侯惇部，断曹操一臂。一是派少量兵马牵止夏侯惇。主力大军奔赴五百里外的任城国，攻取亢父、高平二城，截断曹操大军的回援之路，待其粮尽之后，不攻自溃。

吕布部将张辽、高顺都支持后一个选择，但陈宫、许汜、王楷