乡人沟通的作用。

陈到安排得差不多后，才向马悍禀报：“咱们的船搁浅了，得找当地船夫，用渔船与纤夫一起将船拖至深水处，方能重新启航。”

马悍点头：“等会咱们找村子住宿，可以顺便打听。”

阿苏问道：“是不是现在就放鹰讯，把失散的船只召集过来？”

马悍望望天色：“时近黄昏，视线不良，明日再放。”

计议已定，休整一番后，马悍吩咐留下十名丹阳兵与所有船工在此守船，其余三十二人，分为三批，间距二里，整队而行。

他们这一行人，都是乔装考察，此前所有兵器、盾牌、铠甲、箭矢，俱藏于舱底。此时登岸，除了长兵器不便携带而置于船内，所有弓矢短兵骑盾铠甲俱打包，背负于身，浩浩荡荡进村。

晚秋之季，天黑得很快，不到二刻，天已擦黑。

这时打前哨的陈到派人带来消息：前方有一个小村庄，约有二十户人家，经过打听，得知这里属于皖县地界，距皖三十里。

皖县，距他们出事的枞阳约百余里，若是水路的话，则不过几十里，这样算起来，也属正常。

等马悍一行抵达村子时，陈到已经打点好一切：租下农舍，烧开热水，放米下锅，并铺好了十几个简单的床位。他们虽有三十余人，但只需十几张床足矣。因为有一半人必须守夜，而到下半夜，另一半人再轮换，永远都保持只有一半人在休息。

这二十户人的小村庄，总共不过五六十口，这一下涌入近半个村的人口，而且全是精壮的汉子，着实令村人惶恐不安。好在这些汉子模样虽凶，举止尚和善，而且还分肉脯与村人分享，这才渐渐消除惊惶。

过得一会，陈到带来一老者，道是本村耆老。

马悍请老者入席，和言悦色：“长者有礼，我等乃淮上水客，至巴蜀经商。昨日逢江上暴雨，行船搁浅，故滞留此地，多有打扰，勿怪。”

耆老连连拱手：“方才这位客人已做说明，老朽代表本村，欢迎诸位尊客。”

马悍再次表达谢意，并表示一旦找到人手拖船就会离开。

耆老闻言叹息不已：“尊客怕是找不到足够人手拖船了。”

马悍剑眉一轩：“哦，怎么？”

耆老苦笑：“尊客没发现我们这村里只有老弱幼童么？”

马悍倒没来得及参观全村，以目示意陈到，后者点点头，表示耆老所言不假。

耆老心有余悸：“前些日子，来了一伙灊山贼，围攻县城多日，并四下抄掠城郭亭邑。不只本村，便是方圆百里的青壮俱已闻风而逃，有些逃得慢的则被抓去劳役。唉……”

灊山贼？陈兰、雷薄？这正是马悍下一步要打击的目标，没想到他们竟跑到数百里之外的皖城。嗯，此城是庐江郡治所在，亦是有名的富县，钱谷甚多，上次程普偷袭刘勋，就曾攻破此城。俘获数万。看样子，灊山贼是趁皖城遭到重创，防卫虚弱，趁机捞一把。

听闻三十里外有贼人，陈到不由略感紧张，他肩负保卫重任，不得不分外小心。于是向马悍请示后，快速出门，召来卫队，重新安排守卫及分派哨探去了。

马悍又与耆老交谈一阵。没有得到更多有价值的情报，便让阿苏礼送耆老出门。

一个时辰后，哨探回报，皖城西北面的潜山（即天柱山）脚下，的确有一个贼军营寨。根据目测营寨的面积，营旗的多少，帐篷的数量、大小，以及进出贼人的人数，大致估出人数约在五千到六千之间。辕门前竖起的牙旗显示是“庐江都尉”以及“雷”等字样。

“原来是雷薄。”马悍淡然道。“就只有雷薄么？”

“是，只见一人旗号。”

“嗯，雷薄攻皖，陈兰守寨。分工倒也明确。”马悍又问，“皖城的情况怎样？”

“回大将军，黑暗之中难以探明。不过，城头巡卒举火虽多。但远远观之，巡逻时队形不整，火把散乱。当为新卒或壮丁。”

马悍与陈到对视一眼，缓缓道：“如此看来，皖城又要遭殃了。”

陈到伸出五指，虚空一抓：“大将军，我们是否应趁这个难得的机会，将雷薄所部灊山贼一举歼之。如此，陈兰亦将独木难支，必不能持久，早晚或降或溃。”

阿苏也恨恨地握拳一挥：“就是，调大军来，把贼人全抓来给我们拖船去。”看来阿苏对贼人把附近村庄亭邑的青壮全吓跑抓走，以至无人拖船而耿耿于怀。

马悍沉吟道：“调兵围剿不难，就怕贼人闻风而遁。这些可都是地头蛇，熟悉山川道路，而我们人生地不熟，如果不能围歼，势必打成击溃战，将来清剿更麻烦啊……嗯，得好好谋划一下。”

这一夜，马悍睡得倒是踏实。而陈到、阿苏等几乎没怎么合眼。五十里外（潜山在皖城以西二十里）就有五六千贼兵，而他们只有三十人，一旦走漏风声，被贼人杀上门来，纵是狼王也架不住群犬啊。

越担心什么，就越来什么。天刚透亮，村口的暗哨就发出信号，一伙不明身份的来人正从西面接近村子，人数在三十左右。

三十？陈到对这伙人倒不担心，就算来的是三十个淮南最强的悍卒，即所谓的“庐江上甲”，他都不放在眼里。他真正担心的是，这伙人是不是前哨队？后面还有没有大部队？

当所有护卫打开包裹，取出弓矢兵刃，准备着甲时，哨探却发现村子的耆老陪着那一伙人走进村子，向马悍等所住的农舍行来。

马悍一摆手，除陈到与阿苏外，所有护卫全部隐入各个角落、屋顶、树梢等处。

来者多为民壮，布衣、裹头，带着粗制的长矛。只有一个戴幞头，着青衫，看上去有