错在太低估了南路日军的决心。

就在徐邦道北调的这天夜里，章高元发现情况，“飞函告急，请派徐邦道一军前往援应”，宋庆才取消徐邦道北行的命令，又令他“星速回援盖平”。[《宋帮办来电》，《清光绪朝中日交涉史料》]

就这样，徐邦道一军南北奔驰，昼夜兼程，白白地来回跑路，弄得疲惫不堪，还未能及时赶回。

9日凌晨，宋庆又接章高元飞报，说日军大股渐逼盖平。

日军终于没有给宋庆时间，南路熊岳的乃木旅团迅速发动了进攻。

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宋庆不得不急令毅、铭两军会合，回头南援盖平。

这一决定为时太晚。

战斗已经打响。

而且驻守盖平的章高元、张光前两军，实际上还未得到增援，便陷入了苦战。

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盖平守军，有章高元所统的山东嵩武军两营、广武军四营、福字军两营（或统称嵩武军），共八营。这也是他从山东带来、渡海在营口登岸，准备攻击金州的那支队伍，在城南设置防线。张光前所统亲庆军五营，是从旅顺败退回盖平的，现驻守城东约三里的凤凰山。

总体感觉力量单薄，从防线来看，也不敷使用。守军获知徐邦道已经回拔，士气为之一振。

8日，章高元派往南路的探骑与日军前锋遭遇，探知日军主力已向榆林堡开来，马上严加戒备，并飞报宋庆及徐邦道，请其迅速回援。

9日，日军便已迅速推进至城南四里处。

别忘了，日本人的情报能力是远胜清军的，这个时间拿捏得确实精准。乃木需要的，正是徐邦道北调这个时机。

而徐军还在回奔。章高元盼援不至，决心督军死守。

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10日晨5时半，日军发起进攻。

按日方记载，日军一上来，竟试图用声势压倒清军，“从左右两翼和中央三面进逼，齐声呐喊，向清军阵地冲击”。

但是他们可能弄错对象了，当面并不是此前那些一冲就垮、一打就跑的清军，所以，吱哇乱叫未收到什么效果。

嵩武军经验比较丰富，在盖平城前方大约三百米处，控制盖平河北岸，依托半月形掩体据守，严密守备。

据日方记载，嵩武军防守也十分内行，“我军在开阔的地面上进攻敌军，连可隐蔽身体的一草一木也没有。我军起立前进，敌军即从掩体后面射击；我军停止前进匍匐地面，敌军亦即停止射击。因地形不利于我军，处境十分困难。”

这一仗，嵩武军士气旺盛，精神百倍，皆怀有“奋不顾身，誓灭此寇”之心，“集中炮火，发大炮步枪，炮弹如雨”[《甲午战争史》]。主攻的日军第一联队第三大队变成了奋力招架，到处乱窜躲避打击。

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章高元(1843—1912年)，字鼎臣，安徽合肥西乡人。早年投身淮军刘铭传部，不断擢升至总兵，还授了“奇车巴图鲁”的勇号。这可不是凭着与刘铭传同乡照顾混来的，据说章高元曾自云：“我章迂子岂畏死者乎。”因作战骁勇，军中素有“章疯子”之称。1874年，日本侵略台湾，章高元随军入台，布置防御。1884年，法军入侵台湾基隆，章高元又随刘铭传渡海守卫台湾，誓死请战，率部“乘夜蹈入法兵垒，短兵肉搏，锋利不可当，法兵多死”。在反击淡水之战中，章高元再次率部取得大捷。战后，他因功升署澎湖镇总兵，赏换“年昌阿巴图鲁”勇号，还开辟山区，为台湾立省做出过贡献。1887年，改授山东登莱青镇总兵。

这员淮军骁将率军赴援辽东，“军纪风纪之佳，为各军冠”[《盖平县志》，见《甲午战争史》]，甚得当地人民支持。

能得此种称赞的军队，一般是很能打的。

敌军以主力进攻嵩武军阵地，章高元身临前敌，毫无惧色，誓决死战，嵩武军上下“戮力同心”，无不“临阵当先，效其死命”[《甲午战争史》]。日军始终未能突破嵩武军正面阵地。

于是，日军改变中央突破战术，用上老办法，重新从清军侧翼进攻。

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清军左翼，凤凰山上“旌旗飘扬，步骑兵约两千人排成队形”，张光前扎在一线，指挥亲庆军向接近山下的日军射击。

日军联队长隐岐重节在马上仰视，将凤凰山比作“天王山”。这有个小日本的典故，当年丰臣秀吉在与明智光秀的山崎之战中，抢先夺占天王山，因获全胜，并一举奠定天下大势。所以日本将决定两军胜负的关键地方称天王山，围棋里也用来指双方大模样（势力）消涨