老鸦坳变成了一个巨大的兵营，或者说，一个复仇的巢穴。

林鹿没有浪费时间。在雷爷的全力支持下，他立刻着手整顿这三十多名经历过战火的老兵。

他做的第一件事，就是纪律。山民散漫惯了，但林鹿用最直接的方式让他们明白了什么是令行禁止——一次操练，两个仗着资历嬉皮笑脸的老兵被当众鞭笞十下，打得皮开肉绽。林鹿亲自执刑，面色冷峻，毫不容情。

“今日对你们留情，明日战场上，西戎的刀就不会留情！”他的声音如同冰碴，刮过每个人的心头，“想跟着我报仇，想活下去，就得把骨头里的懒筋抽掉，把血性捡回来！”

鞭子抽掉了散漫，也抽出了久违的悍勇。这些被现实磨平了棱角的老兵，仿佛又回到了金戈铁马的边军岁月，眼神变得不一样了。

第二件事，是整编和训练。林鹿根据每个人的特长和伤势，重新编队。善射者组一队，由他亲自指点射术；刀盾手一队，由雷爷操练近身搏杀；还有一队负责侦察、陷阱和山地行进，由身手最灵活的秀姑带队（她死活要加入）。

训练极其严苛。林鹿将游猎营对付西戎、吐蕃的那一套丛林游击、小队配合、长途奔袭的战法，毫无保留地传授出来。每一天，山坳里都回荡着喊杀声、弓弦声和沉重的喘息声。

林鹿自己的伤势在草药和顽强意志的作用下，飞快好转。他已经能自如地挥舞训练用的木刀，甚至亲自示范如何用最省力的方式，割开敌人的喉咙。

第三件事，也是最重要的——情报。派往灵州镇上的探子带回了令人心惊的消息。

“灵州乱套了！”探子是个机灵的小伙子，以前常出去采买，“满城都在传，说大公子通敌，卖了谷城！二公子也在拼命搜罗大公子的罪证！节度使大人病重，根本管不了事！还有，汝南王的劳军队伍到了，带了好多粮食，正在到处拜访军中将领！”

林鹿和雷爷对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

“汝南王赵渊……”林鹿沉吟道，“他的手伸得可真长。”他立刻意识到，这是一个机会，也是一个巨大的风险。

“雷爷，我们在军中的老关系，有没有能接触到汝南王使者，或者……大公子、二公子身边人的？”林鹿问道。

雷爷独眼闪烁：“大公子身边有个侍卫队长，以前是俺手下什长，受过俺的恩。二公子府里有个马夫，是俺远房侄子，虽然位置低，但能听到些闲话。”

“好！”林鹿眼中精光一闪，“让他们想办法，把二公子魏承宗私自调运军械、与不明身份之人（暗示西戎）往来的‘风声’，悄悄地、务必让汝南王的使者‘偶然’听到！记住，要做得自然，绝不能暴露自己！”

他要借汝南王的刀，去捅魏承宗！既然水已经浑了，那就让它更浑！

“另外，”林鹿补充道，“让我们的人，特别注意一个叫杜衡的书吏的下落，他是周小姐的人，可能被魏承宗秘密关押了。”

灵州近郊，周沁四人如同幽灵，昼伏夜出，靠着阿梅出色的反追踪能力和周沁对地形的判断，竟然真的绕过了层层盘查，悄然潜回到了灵州城附近。

他们不敢进城，在城外一处早已荒废的村落里，找了一间还算完整的破屋躲藏起来。

胡煊的伤势在郑氏提供的上好金疮药治疗下，稳定下来，甚至开始慢慢恢复气力。另一名重伤员情况也好转不少。这让周沁稍微松了口气。

但她的心始终悬着。灵州近在咫尺，却如同龙潭虎穴。

“小姐，接下来怎么办？城里现在肯定盘查极严。”阿梅低声道。

周沁透过破窗的缝隙，望着远处灵州城模糊的轮廓，沉思良久。

“我们不能盲目进城。”她缓缓道，“首先，要弄清楚城里的情况。杜先生失踪，府内必定有变。我们需要知道，现在还有谁是可以信任的。”

她想起父亲生前几位同样战死沙场的部将旧友，他们的家眷或许还在灵州，或许……还念着旧情。

“阿梅，你身手最好，想办法趁夜潜入城中，不要去找那些高官将领，去找城西‘柳条巷’的刘寡妇，她丈夫曾是父亲的亲兵队长，战死后父亲一直抚恤她们母子。她或许知道些消息，也更可靠。”

“其次，”周沁眼神变得锐利，“我们要留意两个人。一个是林营长，如果他活着，并且要回来报仇，一定会想办法联系旧部或者打听消息。另一个……是汝南王的使者团。他们在这个时候来到灵州，绝非单纯劳军那么简单。”

她敏锐地感觉到，汝南王使者的到来，是一个变数，或许能加以利用。

“小姐，如果……如果林营长真的……”阿梅有些迟疑。

周沁沉默了一下，手指微微颤抖，但语气却异常坚定：“如果他真的不在了……那我就替他活下去，替他报仇。有些事，总得要人去做。”

破屋外，寒风呼啸，仿佛预示着灵州城即将到来的腥风血雨。

灵州驿馆，汝南王使者贾羽下榻的驿馆，近日门庭若市。朔方军中不少不得志的将领、对魏垣统治不满的官员，纷纷暗中前来拜会，诉苦的诉苦，表忠心的表忠心。

贾羽始终面带微笑，热情接待，言语间充满了对朔方将士的“关怀”和对魏垣“病情”的“忧虑”，却从不轻易许诺什么。

这晚，送走又一波访客后，贾羽回到书房，屏退左右。

一个黑影如同鬼魅般从窗外翻入，单膝跪地：“大人。”

“查得如何？”贾羽慢条斯理地品着茶。

“回大