辣的疼痛，慌悚道：“你要我当着那么多官员说那种话，我今后该如何做人？”

　　“命都快丢了，您还在意这些做什么？况且即便没有这场是非，您就能堂堂正正过活吗？您明明清楚外面人是如何看待您的，为何还要自欺欺人？不肯还宋大人起码的公道？”

　　“你、你这个不孝女……存心逼死你爹呀……”

　　柳邦彦老泪喷涌，扛不起沉重的愧疚，只好先将其转化成对女儿的指责。

　　柳竹秋扶他坐下，掏出手绢为他擦脸，双眼同样发红泛热。

　　“老爷再仔细想想吧，为了您为了柳家也为了含冤负屈的逝者，希望您这次能做出正确的决定。”

　　狱卒轻轻来敲门，提醒她时间到了，她不再赘言，辞别父亲匆匆离去。

　　柳邦彦兀自痛哭，思绪回到那个阴云笼罩的刑场，那是他与宋强最后一次相见。

　　一个是行刑官，一个是死囚，面对面时二人的神情却像装反了。他畏畏缩缩失魂落魄，被宋强坦荡无畏的气度衬托得犹如宵小。

　　“皇命难为，求宋兄莫要怪罪小弟……”

　　“贤弟无须自责，愚兄之清白天地可证，死亦何惧？只求贤弟能稍稍看顾我的家小，愚兄便别无牵挂了。”

　　“……小弟定会尽力而为。”

　　啪啪啪啪，柳邦彦着魔般猛抽自己耳光，想隔着时空打死那个薄情寡义的小人。

　　弃我去者，昨日之日不可留。乱我心者，今日之日多烦忧。③又或者，昨日的耻辱是时候翻篇了，当前的危机也许真是老天恩赐的恕罪良机。

　　一切都看他何去何从。

　　翌日升堂，人们发现柳邦彦更比昨天苍老，头上不见一根乌丝，衰态与耄耋老翁无异。

　　大家伙以为是心虚所致，料想他今天该据实招供了。

　　主审官曹怀恩决定先审他，拍木鞠问：“柳邦彦，你可认罪？”

　　柳邦彦微微晃了晃芦苇般的脑袋，孱弱道：“认罪。”

　　堂上官员反应各异，曹怀恩瞪亮双眼追问：“你可知你所犯何罪？”

　　“……忘恩负义，言而无信。”

　　他答非所问，扩大了堂上的疑云。

　　曹怀恩警告：“柳邦彦，本官此刻在审问顺天乡试舞弊案，你休得东拉西扯，扰乱公堂！”

　　柳邦彦直起佝偻的腰身，为语调安上筋骨。

　　“下官确实有罪，但并未参与本次罪案。”

　　“哦？那你要如何反驳崔逢源对你的指控？”

　　“……下官已有五年没去过北海，将来也绝不会去。”

　　“空口无凭，叫我们如何相信？”

　　萧其臻看到柳邦彦脸上浮现犹豫，但转眼被破釜沉舟的决心驱散，沉静道：“我和已故的原都察院右都御史宋强相交莫逆，他生前最喜在北海泛舟游玩，我也常与之结伴同游。自他死后，我就决心再不踏足故地。一是怕见景思人，二是心中抱愧。”

　　他继续说起当年宋强冒死救助他，而他却在宋家遭难时袖手旁观的情形，这些旧闻广为人知，但听他自陈其短，众人仍觉惊诧。

　　曹怀恩断喝：“柳邦彦，宋强是罪大恶极的逆贼，本就死有余辜，你还想在这儿为他鸣冤吗？”

　　柳邦彦早已涕泪纵横，激动哭诉：“下官不敢妄议朝政，但自古士为知己者死。想那石崇也是贪虐残暴之徒，绿珠尚肯为其自坠高楼。而我柳邦彦枉读诗书，竟不如一介歌姬……子曰‘巧言令色鲜矣仁’④，我著书讲仁义，还被圣上提拔为东宫教学官，去为太子殿下传授圣人的道义经典，在人前说得冠冕堂皇，头头是道，自己却是个言行不一的小人，想来能不愧煞……当日宋兄就戮前曾求我看顾他的家小，他至死都没因我的背信弃义有过丝毫怨言，我却直到他死前还在虚与委蛇，东海汤汤，难涤我罪啊……”

　　他捶胸顿首，哭得晕死过去，在场多有人动容。萧其臻忙命差役扶起来灌水抢救，担心这老大人支撑不住，会就此呜呼。

　　曹怀恩对庄世珍说：“这老鬼可能在演戏，公公看该如何区处？”

　　庄世珍叹气：“他若真是演戏，直接去戏班子登台，挣得肯定比做官儿都多。今天就先到这儿吧。待咱家回宫禀明陛下，请他来定夺。”

　　作者有话说：

　　①宋代，杨时和游酢前来拜见大儒程颐，在窗外看到老师在屋里打坐。他俩不忍心惊扰老师，又不放弃求教的机会，就静静地站在门外等他醒来。可天上却下起了鹅毛大雪，并且越下越大，杨时和游酢仍一直站在雪中。等程颐醒来后，门外的积雪已有一尺厚了。

　　②明代有丐户制度，拿到丐户籍贯才能乞讨，丐头是丐户的头领，负责替官府管理乞丐。

　　③出自李白《宣州谢朓楼饯别校书叔云》

　　④出自《论语.学而》意思是花言巧语，装出和颜悦色的样子，这种人的仁心就很少了。感谢在2022-03-06 14:34:19~2022-03-07 08:36:34期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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