能封公侯，爵位却不得世袭，且子孙三代内无缘科举。因历代后妃驸马都出自寒门，其家族也多无名望，这对柳家这样科甲兴旺的官宦大族来说无异于自贬身价。

　　柳邦彦怀疑家里的祖坟出了问题，怎么自己的后半辈子老是被这类进退维谷的灾厄缠绕呢？

　　他再次感觉女儿是来讨债的，迟早要轰轰烈烈清算他和父亲犯下的罪孽。

　　柳尧章回到灵境胡同，萧其臻还在等消息。

　　好友之间遭遇尴尬事，他不知如何启齿，费力说道：“家父尚在气头上，此刻见面只会难堪，今日就请兄长先回去吧。至于季瑶，她和太子殿下……”

　　他觉得现在再向萧其臻隐瞒柳竹秋和太子的关系就太过分了，正准备如实坦白，萧其臻先打断：“不用说了，我都知道。”

　　柳尧章惊讶不已，忙问：“你几时知道的，是季瑶告诉你的？”

　　萧其臻摇头：“这就无须多言了，只怪愚兄福薄，没能抓住这场缘分。眼下就怕殿下获悉此事，会责怪令妹。”

　　倘若因此令柳竹秋受难，他将无法原谅自己。

　　柳尧章怎忍责怪倒霉的失意人？安慰：“载驰兄不必过分担忧，我已派人去叮嘱那黄媒婆守好口风，她不张扬这事便不打紧。”

　　他不想想媒婆的嘴就像黄河决口，岂是人力能封堵的？

　　黄媒婆常在大户人家进出，自视甚高，想她到了公侯府邸，家主尚能客客气气招待一盏香茶，几曾受过这等窝囊气？把柳家的请求当做耳旁风，极力去向她认识的官眷诉苦，以图败坏萧家名声。

　　不出数日，全京城都知道柳邦彦去萧家为女儿提亲，被萧老夫人痛斥驱逐。

　　舆论却并未如黄媒婆所愿。

　　柳竹秋名声糟糕，稍有根基的人家都不愿娶这样的儿媳，旁观者认为萧老夫人只是处事燥辣了些，立场并没错，合起伙来嘲笑柳家。

　　蜚语甚嚣尘上，朱昀曦岂会不知？

　　恼怒疑心似晴天霹雳击穿他的脑子，气到吃饭时端起碗就随手砸烂，出门撞见宫人说笑就喝令掌嘴的地步。

　　忍耐半日命人召柳尧章来问原委。

　　柳尧章从昨天起眼皮便跳个不停，为这一刻做足了准备，见到太子依然止不住脊梁发软，磕头哀辩：“此事实属误会，家父不清楚殿下与舍妹的事，那日和舍妹争执，一时赌气擅自邀媒提亲。微臣事后已向他说明内情，家父十分后悔，急派人去求那媒婆保密。谁知媒婆记恨萧家，故意四处张扬，造成此等尴尬局面，微臣一家愧惶无地，乞请殿下恕罪。”

　　朱昀曦严肃追问：“真是你父自作主张？不是柳竹秋自己同意的？”

　　柳尧章身子伏得更低，急道：“微臣不敢撒谎，舍妹确实毫不知情，也是昨天才听到外间的议论，还责怪微臣不早些告诉她。因恐着急解释会令殿下见疑，故而未敢造次。”

　　朱昀曦心情总算平复了些，细下思索也觉自己多心了。

　　柳竹秋与萧其臻熟识已久，若对他有情，早勾搭上了。

　　她相人眼光毒辣，心气又高，料想看不上那种只会利用她的无义小人，更不会甘心去受恶婆婆搓磨。

　　他气消了一半，逞着余怒贬斥：“柳侍郎真不明事体，怪不得当初他在东宫任教时孤就觉得他教书颠三倒四，毫无条理，原来做事这么没头脑。”

　　柳尧章哪敢应声，可怜做了半日挡箭牌，被射得豪猪相似，拖着跪麻的双腿趔趔趄趄告退。

　　柳竹秋收到消息，预感太子即将传召，不料次日放衙回家，朱昀曦已高坐堂上，笑微微等着她。

　　她听门房说太子驾到有一阵子了，知道他有意搞突袭，淡定地去见驾，说：“这里靠近街道，太吵了，请殿下移驾内书房，那边比较清静。”

　　朱昀曦也不愿看她满嘴浓须的扮相，来到书房，先亲手帮她摘下胡子。

　　柳竹秋笑嘻嘻地乖乖站着，忽被他捏住下巴，男人的笑容瞬间微妙了。

　　“你这个不孝女，究竟跟你爹说了什么，气得他着急把你泼出去。”

　　柳竹秋觉得他现在很会迂回侦查，已入了奸诈的门槛。

　　这次事件被她归类为家长里短，本不想费时纠结，奈何是亲爹闯的祸，不得不捡烂摊子。

　　就以最便捷的方式速战速决吧。

　　她轻轻挥开太子的手，娇嗔：“殿下还提呢，臣女已是京城官宦家名声最坏的女人，只怕这辈子都嫁不出去了。”

　　她知道朱昀曦爱听最后一句，所以拖着音调说得千回百转。

　　朱昀曦果然很受用，搂住她戏谑：“你还是成天惦记着嫁人啊？”

　　“不愿嫁和嫁不出去是两码事，如今臣女的自尊和自信都粉碎了，往后人们提到柳竹秋，只会想到‘淫、妇’、‘放荡’、‘破鞋’、‘烂货’、‘不要脸’、‘人尽可夫’这些词汇。只怕嫁给龟奴，对方都会掂量自己的脑袋够不够大，戴不戴得稳这顶大绿帽。”

　　她特意点明“名声恶劣”这条，顺便让太子趁早绝了纳她为妃的念想。

　　朱昀曦顿时糟心起来，无措道：“流言真有这么凶猛？那些人都是癞□□变的，吃不到天鹅肉还成天嚼蛆！你放心，以后我定为你恢复名誉！”

　　柳竹秋怕他起坏心，试探：“殿下想怎么做？”

　　朱昀曦正要开口，及时识破其用心，赶忙收回即将踩入圈套的前脚，机警搪塞：“回头我想办法帮你的父兄升官，地位一高，那些小人有所忌惮就不敢胡言了。”

　　柳竹秋直觉他在回避，冒进