那株被强行“救活”的草药，在王秀兰眼里，像个无声的警告，又像个龇着牙的诱惑。她不敢再看，用块破布把它连盆盖住，眼不见为净。可心底那点冰冷的触感，却挥之不去，像鞋底沾上了化不掉的冰碴子，走一步，硌一下。

社区里的日子，滑向一种更令人窒息的麻木。打溪水成了日常，抱怨声少了，不是因为习惯，是连抱怨的力气都快没了。李老四他们更加明目张胆，有时干脆白天就待在复兴军营地那边，天黑才回来，脸上带着吃饱喝足后的油光，看留在社区里的人，眼神里是毫不掩饰的优越和怜悯。

赵大河彻底成了影子。王秀兰有次看见他蹲在自家屋檐下，拿着块复兴军给的压缩粮，一点点掰着往嘴里送，嚼得缓慢又艰难，像在吞咽泥沙。他看见王秀兰，动作顿了一下，随即把头埋得更低，匆匆起身回屋，关上了门。

那“砰”的一声轻响，像最后一点指望落了锁。

王秀兰没去找他，也没再像之前那样，试图去“磨”那些半死不活的土地。她把自己关在家里，大部分时间就坐在炕上，看着自己的手发呆。

那双手，曾经是温暖的，能感觉到土壤最细微的渴求，能引导水流，能唤醒种子。现在，它们苍白，指节因为用力过度而微微变形，掌心还残留着昨日那短暂却凶悍的掠夺带来的、 phantom 的灼热感。

（……这才是现实……）

（……温柔无用……）

那声音现在清晰得像是她自己的念头。她甚至不再费力去驱赶它，只是麻木地听着，任由那冰冷的调子在她脑海里盘旋。

小斌似乎察觉到她的不对劲，比平时更安静，蜷在她身边，小手紧紧抓着她的衣角，黑白分明的大眼睛里满是惶恐。

“妈……”他小声叫了一句，后面的话没说出来。

王秀兰机械地摸了摸他的头，喉咙里堵得厉害。她该说什么？说妈没事？说妈在想办法？连她自己都不信。

她闭上眼，不再去看儿子依赖的眼神，那让她心里揪着疼。

浑浑噩噩过了两天，像个游魂。直到第三天傍晚，林岚悄悄溜了进来，脸上带着一种混合着焦虑和孤注一掷的神情。

“秀兰姐，”她压低声音，语速很快，“不能再这样下去了！李老四他们今天回来，嘀嘀咕咕的，我偷听到一句，好像杨铭那边……快没耐心了。”

王秀兰眼皮抬了抬，没什么反应。

林岚更急了，抓住她的胳膊：“秀兰姐！你振作点！陈哥可能还活着！我们得做点什么！”

陈砚。

这个名字像根针，刺破了王秀兰麻木的外壳，让她心脏猛地收缩了一下。

“我们能做什么？”她开口，声音嘶哑得像破风箱，“冲上去送死？还是跪下去求饶？”

“不是！”林岚眼神闪烁，像是下定了某种决心，“我……我改进了那个感应器。范围不大，精度也差，但……但也许能试着找找陈哥！就找一下！知道他在哪儿，是死是活，也好过现在这样瞎猜等死！”

王秀兰沉默地看着她。林岚脸上的黑眼圈很重，嘴唇干裂，显然这几天也没睡好，一直在鼓捣她那点东西。

去找陈砚？

这个念头，像黑暗中擦亮的一根火柴，微弱，却瞬间吸引了王秀兰全部的心神。

她知道这有多危险。高坡是龙潭虎穴，杨铭正愁没借口彻底收拾他们。一旦被发现……

（……害怕了？……）

（……你不想知道他怎么样了吗？……）

心底的声音适时响起，带着怂恿。

王秀兰攥紧了拳头，指甲陷进肉里。她看着林岚眼中那点不肯熄灭的光，又想起陈砚消失在晨雾里的背影。

“怎么找？”她听到自己干涩地问。

林岚眼睛一亮，立刻从怀里掏出那个改装得更简陋、几乎是一堆零碎拼凑起来的小玩意儿，上面连着一根细得像头发丝的电线，另一端是个小小的、像是矿石的探头。

“我这个，现在对……对那种‘板结’能量的源头，感应强了一点。陈哥如果还活着，他的灵性波动，在这种死气沉沉的环境里，就像……像黑夜里的萤火虫，虽然小，但应该能被捕捉到差异！”林岚解释着，语气带着科研者特有的、哪怕在绝境中也存在的求证欲，“我们找个离高坡近点、又隐蔽的地方，试试看！”

王秀兰没再多问。她知道这希望渺茫得可怜，更像是一场赌博。但此刻，她需要做点什么，什么都好，哪怕只是朝着可能的方向挪动一小步，也比困死在这绝望的泥潭里强。

夜深了，社区里一片死寂，连狗都不叫了。王秀兰和林岚像两个幽灵，贴着阴影，悄无声息地溜出社区，朝着高坡方向摸去。

她们不敢靠太近，在距离复兴军营地外围栅栏还有百来米的一片乱石堆后蹲了下来。这里杂草丛生，能勉强藏住身形。

夜风很冷，吹得人直打哆嗦。高坡上的灯火像野兽的眼睛，冷漠地俯视着这片黑暗。营地里有巡逻队走动的身影，脚步声在寂静的夜里传得很远。

林岚把那个矿石探头小心翼翼地从石缝里伸出去，对准高坡方向，自己则屏住呼吸，盯着手里那个没有任何显示、只能靠极其微弱的声音反馈和手感来判断的“感应器”。

王秀兰蹲在她旁边，心脏跳得像擂鼓。她强迫自己冷静下来，也试着将那份恢复了些许、却依旧滞涩的感知，小心翼翼地向高坡方向延伸。

隔阂感依旧沉重。高坡在她感知里，像一团巨大、冰冷、缓慢旋转的淤泥，散发着令人作呕的秩序