步步紧逼。

义军则滚下巨石，砸得对方盾牌凹陷，骨断筋折，短兵相接时关宁军精湛的刀法和配合让义军吃了大亏，往往两三人一组，瞬间就能放倒一名义军士卒。

“协统！王标统那边顶不住了，官军太多了！”

“李标统请求支援！”

坏消息不断传来，刘汝魁额头冒汗他知道这样打下去，自己这三千人迟早被一口口啃光，关宁军单兵战力和小队配合明显高出一截，地形对自己也没什么利。

他抬头看了看日头，估摸着马上酉时就过了，张全昌的粮队走西岸这会儿应该已经过了最危险的一段接近衡山了，自己应该可以准备撤了。”

“传令，各标向山包集中，交替掩护，慢慢向东北方向那片密林撤退，不许溃散保持建制，我率兵断后！”

命令传达下去后，义军开始有组织地向后收缩，但撤退过程中暴露在外的士卒又成了关宁军弓箭的靶子，损失惨重。

祖大乐在后方高处观察战局，见贼军试图脱离战斗，冷哼一声：“想跑？哪有那么容易，吹号让祖克勇绕过去，堵住他们退往那片林子的路！”

关宁军的号角声变得急促。一支约两百人的轻甲步兵迅速从侧翼穿插，企图截断义军退路。

刘汝魁见状心知不妙，若退路被截真要全军覆没于此，他亲自率领自己的两百多名老本兵，反向朝那支迂回的关宁军发起决死冲锋！

“弟兄们，跟老子杀出去，冲啊。”

这亡命一击出乎关宁军预料，双方在林地边缘撞在一起，刀光剑影，血肉横飞。刘汝魁手持手拿佩刀同一个官军搏杀，自己肩头也中了一箭兀自死战不退，这拼命的架势暂时阻滞了关宁军的迂回，大队义军趁机撤入密林。

祖大乐见贼军主力已退入林木更深处，天色也开始向晚便鸣金收兵，关宁军虽占上风，但在这昏暗的林间追击溃兵，风险太大，他自己的伤亡也在增加。

“清点伤亡，救治伤员。”

这一仗虽然击退了贼军，但未能达成歼灭其一部的目的，自己麾下儿郎也折损了三百余人，其中不少是宝贵的老兵，更重要的是贼军这支兵马来岣嵝峰，到底是不是为了护送粮队？真正的粮队在哪里？

直到黄昏时分，游骑才带回一个令他沮丧的消息，在湘江西岸发现了新鲜的大队车马痕迹，方向指向衡山县，时间就在今日白天。

“狡猾的流寇！”

祖大乐一拳砸在树干上，知道自己被耍了，贼军用一支偏师吸引自己注意力，粮队却走了另一条极其难行的路，现在天色已晚，再去追击西岸粮队已不可能，何况那边地形更复杂，不利于骑兵行动。

刘汝魁带着残兵败将退回城中，三千人马折损近千，伤者数百，他本人肩头裹着渗血的绷带，站在刘处直面前请罪。

刘处直没有责怪，拍了拍他的肩膀说道：“粮食已经安全入城，你误导了祖大乐，任务完成了下去好生养伤，抚恤厚待阵亡士卒家属。”

他走到城头，看着远处官军连绵的营火，对身边的潘独鳌说道：张全昌运来的粮食，加上之前的存粮，够全军再支撑半月有余，只要咱们再撑一段时间，等能奇他们到了就和官军决战。