研磨芥子，制作膏药，再贴在阿米的肩膀与脖颈之间，热敷双脚的工作则由阿清与小六负责，宗助拿着冰袋帮阿米冷敷额头，冰袋下面还垫了一块手巾。

众人七手八脚地帮着处置了一小时左右，大夫表示要再观察一下患者的病状，便在阿米枕畔坐下。宗助偶尔也跟大夫闲聊几句，但是大部分时候，两人都无言地看着阿米。夜更深了，四周也显得格外寂静。

“好冷啊。”大夫说。宗助对大夫感到很抱歉，便仔细请教今后应该如何照顾病人，然后向大夫说：“您别客气，请先回去吧。”因为这时阿米看起来比刚才好多了。

“大概不要紧了。我先开一剂药，今晚服用之后观察一下。我想应该能好好睡上一觉。”说完，大夫就走了。小六立即紧跟在大夫身后，一起走出家门。

小六随大夫回去取药这段时间，阿米向宗助问道：“几点了？”一面从枕上转眼望着宗助。她的脸色跟黄昏时大不相同，原本的红潮已经褪尽，现在被油灯一照，显得特别苍白。宗助以为是因为黑发都被弄乱的关系，特意伸手帮她把鬓角的发丝拢上去，然后问道：“好一点了吧？”

“嗯，感觉舒服多了。”说着，阿米跟平日一样露出微笑。通常，她就是自己很痛苦，也不会忘了向宗助微笑的。阿清这时已趴在起居室的桌上打着瞌睡，不断发出呼噜呼噜的鼾声。

“让阿清去睡吧。”阿米向宗助要求道。

小六拿药回来后，阿米按照大夫的指示把药服下。这时已经将近半夜十二点了，不到二十分钟，病人就陷入了沉睡。

“药效很不错。”宗助看着阿米的脸说。

小六也在一旁观察嫂嫂的状况。看了一会儿，他对宗助说：“已经没事了吧。”说完，两人从阿米的额上拿下冰袋。过了片刻，小六回到自己的房间去了。宗助也把被褥铺在阿米身边，跟平时一样睡下。过了五六个小时，满地刺骨锥心的寒霜化尽了，冬夜终于迎来了天明。大约又过了一小时，阳光普照大地，旭日在蓝天上毫无遮掩地高高升起。阿米仍然睡得很熟。

不一会儿，宗助吃完早餐，上班时间也快到了，阿米却不像会从梦中清醒的模样。宗助在她枕边弯下身子，聆听阿米沉睡的呼吸声，心中暗自思索，今天究竟该请假，还是上班？

(1) 　早打肩：病人突然感到肩膀充血、剧痛，且心跳加快，最后甚至昏迷，不省人事，亦即现代的“狭心症”。

(2) 　芥子膏药：将白芥子磨成粉末后调制而成的膏药。白芥子性味辛温，有祛风散寒、消肿止痛之效。根据《普济方》卷九十二记载，芥子膏可治中风。

十二

整个上午，宗助跟平日一样在官署执行公务，但昨夜的情景不断浮现在他眼前，阿米的病情当然令他非常牵挂，所以手里的工作进行得并不顺利，有时甚至还弄出些莫名其妙的小错。好不容易盼到了午休时间，宗助心一横，决定提早回家。

他坐在电车里左思右想，幻想着各种可能的情景。阿米究竟睡到几点才起床？醒来之后心情变好了吧？不会再复发了吧？他的想象全都偏向光明的一面。这个时间乘车跟平时完全不同，车里乘客非常少，也不必担心打扰到其他乘客，所以宗助就在车里任由想象的场景接二连三地显现在脑中。不一会儿，电车就到达了终点。

走到家门口，里头一点声音也没有，好像没人在的样子。宗助拉开木格门，脱掉鞋子，登上玄关，但家里没有半个人出来迎接。宗助不像平日那样沿着回廊走向起居室，而是立刻拉开纸门，走进阿米正在睡觉的客厅。谁知进去一看，阿米仍然躺在那儿沉睡。枕畔放着朱漆托盘，盘里有一包药粉和茶杯，杯里只有半杯水，跟他早上出门时的景象一样。阿米的脑袋朝向凹间躺着，隐约可见她的左颊，还有贴着芥子膏药的颈部，这姿势也跟早上相同。阿米跟早上一样睡得很熟，好像除了呼吸之外，已跟现实世界失去联系。眼前的情景跟宗助早晨出门时留在脑中的印象毫无分别。宗助顾不上脱掉大衣，立刻弯身聆听阿米沉睡中的呼吸声。听了好一会儿，看来阿米不太可能马上醒来，宗助伸出手指，计算着阿米昨晚服药后经过的时间，算完之后，脸上露出不安的神情。昨晚之前，他一直为了阿米失眠而担心，现在看到她睡得不省人事，而且睡了这么长的时间，不免感到有些异常。

宗助的手放在阿米的棉被上，轻轻地摇了两三下，那散在软枕上的发丝像波浪般掀动一阵，阿米却依然呼呼大睡，宗助只好撇下妻子，走向起居室。水龙头下的小木桶里浸泡着饭碗和漆器木碗，都还没洗过。他又到女佣的房门口瞧了一眼，只见阿清面前放着一张小膳桌，人却趴在饭桶上打瞌睡。宗助接着拉开六畳榻榻米大的房间的纸门，把头伸进去，看到小六从头到脚裹在棉被里熟睡。

宗助自己动手换上和服，也不叫人帮忙，就叠好脱下的西服，收进壁橱。然后在火盆里添了些柴火，烧上一壶热水。他先靠着火盆思考半晌，这才站起身来，叫小六起床，接着又喊醒了阿清。两人看到宗助，都大吃一惊，立刻跳了起来。宗助向小六打听阿米从早上到现在的状况，不料小六却告诉哥哥，因为他实在太困，十一点半左右吃完午饭就睡着了。不过在他睡着之前，阿米一直睡得很熟。

“你现在去找那位大夫，问他说，昨晚吃药之后就一直睡觉，睡到现在也没醒，这样要不要紧。”

“是。”小六