象不是梦的整体，而是梦的各个组成部分。如果我询问一个缺乏经验的病人：“你想到了哪些与梦有关的事情？”他肯定会觉得精神世界中一片空虚。但是，如果我把梦分割成片段，他就会告诉我有关每一片段的一系列联想（梦的特殊部分的“背景思想”）。这种方法与译码法有些相似——也是把梦看做一堆精神元素的混合物，进而采用分段式的解释。