在车厢上，心中涌起一股难以言喻的焦躁和……一丝愧疚。这十年，他几乎将她遗忘在了阆中。

除了定期收到“西太后安”的例行奏报，他从未主动关心过她的具体生活，没有额外的赏赐，甚至没有一句问候。

他以为让她活着，衣食无忧，便是尽了人子的本分。如今想来，这种刻意的忽视，何尝不是一种冷酷？

她毕竟是他的生母。给予了他生命，也曾在他孤寂的童年给予过短暂却真实的温暖。

如今，她生命垂危，自己才匆匆赶去。这最后的相见，是慰藉，还是更深的伤害？她可还愿意见到自己这个“不孝之子”？

车驾穿过山谷，越过溪流，离阆中城越来越近。

姬长伯的心，也随着马蹄声，愈发沉重起来。

他既期盼能赶上见最后一面，问清原委，又有些害怕面对那个可能已经被岁月和疾病折磨得面目全非的亲人，害怕面对那段不堪回首的过往，以及自己内心那份迟来的、复杂的悔意。

随着苍溪水泥技术的完善发展，如今从江州到南充，再从南充到阆中的官道已经非常完善，只用了一日，姬长伯的车驾便抵达了阆中行宫。

这座昔日也曾繁华过的行宫，如今在秋日的阳光下显得格外寂静寥落。

宫墙依旧，殿宇犹存，却缺乏人气，连鸟鸣声都显得稀疏。

得到消息早早在此跪迎的除了阆中大夫和阆中各级官吏之外，只有寥寥数名行宫属官和年老的内侍宫女，个个面带惶恐与不安。

姬长伯未等车驾停稳便疾步而下，目光扫过跪伏在地的众人，沉声问道：“太后情况如何？”

为首的行宫令声音发颤：“回禀君上，太后……太后已昏迷一日，医官说……说就在今日了……”

姬长伯心头一紧，不再多言，径直朝着西太后居住的宫殿快步走去。随行的侍卫迅速散开，接管了行宫的防卫。

踏入那座记忆中被繁花和丝竹环绕，如今却只有药味弥漫的宫殿，一种陈腐与衰败的气息扑面而来。

殿内光线昏暗，陈设简单，甚至有些地方积着薄灰，显然伺候的人手不足且不尽心。

在内室门口，姬长伯看到了一个熟悉而佝偻的身影——吴婆婆。

她比记忆中瘦小了许多，满头银丝，穿着一身洗得发白的旧宫装，正用一块湿布，小心翼翼地擦拭着躺在榻上之人的额头。

听到脚步声，她缓缓回过头，浑浊的老眼在看到姬长伯的瞬间，先是难以置信的茫然，随即涌出大颗大颗的眼泪，她张了张嘴，似乎想呼喊，却只发出嗬嗬的气音，最终化为无声的叩拜。

姬长伯上前一步扶住她枯瘦的手臂，触手之处只剩嶙峋的骨头。他喉咙发堵，低声道：“婆婆，我来了。”

吴婆婆泪流满面，只是用力点头，用手指着床榻。

姬长伯的目光终于落在了榻上那人身上。只一眼，他的心便沉了下去，几乎认不出那是记忆中明媚娇艳的母亲。

曾经乌黑亮泽的青丝，如今有了一些灰白。

那张曾经倾倒众生的脸庞，如今双颊深陷，面色蜡黄，布满了细密的皱纹，嘴唇干裂毫无血色。

她紧闭着双眼，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏，整个人如同一盏即将油尽灯枯的残烛。

姬长伯在榻边坐下，轻轻握住了那只露在锦被外、瘦骨嶙峋的手。

触手一片冰凉。

许是感受到了动静，也许是母子间最后一丝微妙的感应，西太后的眼皮微微颤动了几下，竟缓缓睁开了。

那双曾经顾盼生辉的眸子，此刻有些浑浊黯淡，失去了神采，茫然地对着帐顶，好一会儿，才艰难地转向姬长伯的方向。

她的眼神起初是涣散的，渐渐地，似乎凝聚起一点微光，认出了眼前的人。

一丝极其复杂的神色在她眼中闪过，有怨，有念，有苦，似乎还有一丝释然。她嘴唇嗫嚅着，发出几乎听不见的声音。

姬长伯俯下身，将耳朵凑近。

“……是……伯儿吗？” 气若游丝，却清晰地传入他耳中。

“是，母亲，是孩儿。” 姬长伯握紧了她的手，声音带着自己都未察觉的沙哑。

一丝极淡、极扭曲的笑意在她嘴角浮现，仿佛用尽了最后的力气：“你……终于……来……看我……这……不祥人了……”

“母亲……” 姬长伯想说什么，却发现言语在此刻如此苍白。

“……恨过我吧……” 她的眼神开始重新涣散，声音越来越低，“……怨你……把我……关在这里……十年……好长的……梦啊……”

她的目光越过姬长伯，似乎望向了虚空中的某处，带着一丝遥远的憧憬和迷离：“……楚地的……云梦泽……荷花……该开了吧……”

姬长伯心都揪在了一起，这一刻连呼吸都有些不畅。

“母亲，孩儿不孝……”

这位西太后咧嘴一笑，“太医诊断……我这是花柳之病……无药可治……只怪我当初纵欲无度……才有今日…不怨你……只是……”

西太后瞥了眼床榻一侧，姬长伯随着他的眼光看过去，站着一高一矮，两个孩子。

“他们……是我与男宠所生……与你是同母血脉……他们的父亲已经死了……”她的声音细若游丝，却带着一种奇异的平静，仿佛在陈述一件与己无关的事。

“不求你……善待他们……只求……给他们一条活路……”

姬长伯的瞳孔骤然收缩，目光如电般射向那两个孩子。

大的约莫七八岁，小的不过四五岁，都穿着洗得发白的粗布衣裳，瘦瘦小小，紧紧挨在一起，两双黑