战。汉军快艇灵活转向，保持距离，第二轮齐射接踵而至。

这次瞄准的是船体——铅弹虽不能击沉船只，却将木制船舷打得木屑纷飞，船上楚兵倒下一片。

“放炮！”司马令旗再挥。

三艘较大的汉军船只上，轻型火炮发出怒吼。铸铁炮弹划过弧线，一枚正中楚军领头战船。

巨响声中，那艘船的左舷被轰开一个大洞，江水汹涌灌入。云梦泽的楚国守军从未见过如此威力的武器，阵型开始混乱。

与此同时，庸军已从侧翼沼泽小径悄然登岛。他们熟悉芦洲地形，避开水寨正面，从岛后芦苇荡潜行而上。守岛楚军注意力全被水面战斗吸引，待发现时，庸军已杀入寨中。

两面夹击下，楚军抵抗不过两个时辰。残存的楚兵或跪地投降，或乘小舟逃往泽深。此战汉军仅伤亡数十，楚军死伤三百余，被俘二百。

姬长伯并不急于深入，而是采取“控制水道，分割清剿”之策。汉军以水军主力封锁云梦泽主要水道，将泽区切割成五大块。每控制一片区域，就有一艘运兵船在庸军引导下登岛清扫。

楚军在泽中的防御本就松散。楚国精锐多在郢都与北境，云梦泽守军多为地方征召的泽兵，装备落后——许多士兵仍用石制或骨制箭头，青铜兵器因资源短缺而严重不足。

面对汉军的铁甲火器，抵抗意志薄弱。

七日内，汉军连克七处楚军据点。每占一地，姬长伯便令设立临时兵站，从后方运来粮食布匹，招抚泽中渔猎部族。

这些部落长期受楚贵族压榨，见汉军纪律严明、待遇优厚，纷纷归附。

一日，泽中部族“泽越”首领率族人献上二十船鲜鱼与泽图。“楚人视我等如野兽，汉军却以礼相待。”老首领用生硬的雅言说道，“愿为君上向导，直捣竟陵。”

姬长伯亲自扶起老者，赐予铁制农具十套、布帛百匹。“汉国治下，无分贵贱。尔等助我平定云梦，战后可自治其地，只需尊奉汉国号令。”

消息传开，更多部族前来归附。楚在云梦泽的统治根基迅速瓦解。

就在云梦泽战事推进之际，北路军的三路攻势同样展现了钢铁对青铜的压倒性优势。

西路，卫宛率军强渡汉水。楚军在邓地北岸布防，战车百乘列阵以待。那是典型的楚军车阵：每乘车驾四马，车上甲士三人皆披青铜重甲，左持弓，右持戈，中御车；车后跟随步卒二十。

汉军渡河后迅速列阵。前军是三层火枪手，其后是长矛方阵，两翼配备骑兵——这些骑兵马匹披着铁片编缀的马甲，骑士手持铁制马刀。

楚军战车开始冲锋，马蹄踏起漫天尘土。三百步、两百步、一百五十步……

“火枪手，预备——”汉军指挥官冷静计算距离。

百步！

“放！”

硝烟弥漫，铅弹如暴雨倾泻。冲在最前的战车瞬间成了死亡陷阱：马匹中弹嘶鸣倒地，战车翻覆，车上甲士被抛飞。青铜甲在如此近距离下形同虚设。

第二轮齐射后，楚军车阵已溃不成军。残余战车试图转向，但汉军骑兵已从两翼包抄而来。

铁制马刀砍在青铜甲上，发出刺耳的摩擦声，随后甲破肉裂。

邓城守军见车阵溃败，抵抗意志崩溃。三日后，城门洞开。

卫宛入城后的举动更显政治智慧：他祭拜早已荒废的邓国宗庙遗址，宣布“复邓国名号”，暂归汉国管辖。邓地遗民泪流满面——他们的故国被楚所灭已十余年，终于等到名义上的复国。

中路，邓麋在唐地遭遇楚军主力。楚将子强率战车两百乘、步卒八千，据滠水布阵。这是一支楚国北部精锐，士兵多披双层青铜甲，持丈八青铜戟。

邓麋采取诱敌之策。前军火枪队佯装撤退，楚军以为汉军怯战，全线渡河追击。待楚军半渡，汉军火炮突然从隐蔽阵地开火。

二十门轻型火炮齐射，铸铁炮弹落入楚军阵中。一枚炮弹直接命中一辆战车，将车体炸得粉碎，青铜碎片四溅，伤及周围十余名士兵。

楚军大乱，邓麋亲率铁甲骑兵从侧翼突击，直捣楚军指挥中枢。

此役，楚军伤亡四千，被俘三千。唐城随之陷落。

东路，吕熊部日夜兼程奔袭随地。随城乃楚国北方重镇，城墙高厚，守军万余。吕熊围城后并不强攻，而是将二十门火炮推至城前一里处。

“放！”

炮弹呼啸砸向城墙。夯土包砖的城墙在炮击下砖石飞溅，一段女墙被轰塌。

守军惊恐地看着这前所未见的攻城方式——传统攻城需填壕、架梯、死伤无数，而汉军竟能在远处摧毁城墙。

吕熊又以弓箭射入劝降书：“汉军有铁炮百尊，火药万斤。明日辰时若不开城，城墙尽毁，玉石俱焚。”

三日后，随城守将开城投降。可惜楚王熊恽已提前北逃，遁入桐柏山中。

云梦泽深处，汉军船队如移动的城池铺满水面。“定楚号”楼船上，姬长伯迎来了自郢都赶来的水军主帅君无器。

两船相接时，君无器踏上跳板，他的战袍上还带着硝烟气息。老人撩袍欲跪，被姬长伯双手托住。

“此等大功，岂可常礼相待？”姬长伯声音洪亮，“拟旨：晋君无器为‘邓侯’，赐食邑三千户，世袭罔替！”

“臣万死难报！”君无器老泪纵横。二十年前，他是邓国遗臣，亲眼目睹楚军铁蹄踏破邓都；二十年后，他率汉军水师攻破郢都，在楚王宫旧址立下邓国告慰碑。如今被封邓侯，命运之轮完成了一个圆满的回环。

姬长伯扶他走向船首，遥指泽国远方：“楚