那性子，若觉得此时离开是不义之举……”

“所以需要一场‘戏’。”乐天眼中闪过商战磨砺出的锐光，“五日后，我会在镇江的木材货仓‘出事’，你则‘急病’。家中独子幼女同时出事，浩然作为长兄，必须北上照应——这理由，曹頫也无法阻拦。”

计划在暗中启动。

第四日深夜，陈浩然在账房整理最后一批丝绸样册。明日便是十日一次的家信传递日，他已将这段时间对曹府财务的观察、对《石头记》人物原型的笔记，以及那份夹层密账的抄录，悉数封入竹管。

烛火将尽时，房门被轻轻叩响。

门外站着曹頫本人，未带随从，一身常服。这是浩然入府半年来，第一次在非公务场合单独面见这位主子。

“大人？”浩然躬身。

曹頫走入房中，目光扫过摊开的账册，沉默良久。就在浩然以为他要质问什么时，曹頫却忽然开口：

“令尊在京城经营的煤炉……听闻很得寻常百姓家喜爱？”

浩然心头警铃大作，面上恭敬答道：“雕虫小技，不过取个暖罢了。”

“取暖。”曹頫重复这个词，在昏黄烛光中露出一个极淡的苦笑，“是啊，寒冬腊月，最要紧的不过是取个暖。什么锦绣文章、什么富贵荣华，都是虚的。”

他转过身，直视浩然：“陈先生，若有一日，这织造府的差事办不下去了，你说这府中上下百余口人，该如何取暖？”

问题来得太直白，浩然措手不及。

不等他回答，曹頫从袖中取出一枚玉佩，放在账册上：“这是先父留下的旧物，不算名贵，却陪了我三十年。明日先生寄家书时，可否替我带句话给令尊——”

他声音压得极低，低到几乎融进夜风：

“就说……金陵的‘云锦’，经不起北方的朔风了。”

说罢，曹頫转身离去，留下陈浩然对着那枚温润的玉佩，脊背生寒。

更深的夜，从织造府东北角的库房方向，忽然传来一阵骚动。隐约有马蹄声、呵斥声，还有瓷器破碎的脆响。

浩然推开窗，看见数盏灯笼在黑暗中急促移动，像一群受惊的萤火。

他握紧手中的玉佩，知道有些事，已经等不到天明了。