佩服！”他刻意咬重了“釜底抽薪”四个字，带着明显的讽刺。

张德禄被他突如其来的爆发和怪异的用词弄得一愣，随即恼怒地沉下脸：“陈文强！你休要放肆！这里是典史衙门！不是你那满是煤灰的破场子！”

陈文强深吸一口气，强迫自己冷静下来。硬顶，只会立刻粉身碎骨。他需要时间，需要空间！他强压下几乎要喷薄而出的怒火，脸上重新堆起那副商人式的、近乎谄媚的笑容，只是眼底深处，燃烧着冰冷的火焰。

“大人息怒！小人岂敢放肆？实在是…被这天大的‘恩典’给震住了！”陈文强搓着手，微微躬着身，语气带着夸张的惶恐，“七成干股…这数目，委实太大！小人那煤场，看着堆了些煤，可欠着外债，养着几百口人，账面上实在…实在是个空壳子！小人就算想孝敬贵人，也得回去好好盘一盘账，看看能挤出多少实实在在的家底，总不能拿些虚头巴脑的东西糊弄贵人不是？再者，这么大的事，涉及股权交割…总得让小人回去，把地契、账册、伙计们的工契都归置清楚吧？不然，岂不是显得小人对贵人不敬？”

他语速极快，态度卑微，理由却听起来冠冕堂皇。张德禄眯起眼睛，狐疑地打量着陈文强。这商人前一刻还怒发冲冠，转眼又变得如此驯顺卑微，变脸之快，让他心里隐隐有些不安。但陈文强提出的理由又似乎合情合理——盘账、清点资产，交割这么大的产业，确实需要时间。而且，他谅这个小小的煤老板，也翻不出什么大浪来。

“哼！”张德禄从鼻孔里哼出一声，带着施舍般的傲慢，“算你识相！本官也不是不通情理之人。就给你三天！三天之后，我要看到干净的、署好名的干股转让文书，还有地契、账册，一应俱全地摆在这儿！”他伸出三根手指，在陈文强眼前晃了晃，带着不容置疑的威胁，“记住，就三天！若是敢耍花样…呵，后果你自己掂量！”

“是！是！小人明白！多谢大人宽限！多谢大人！”陈文强点头哈腰，连连作揖，姿态低到了尘埃里。他小心翼翼地拿起那个装着银票、此刻却显得无比讽刺的红木匣子，紧紧抱在怀里，倒退着，一步步挪出了这间令人窒息的偏厅。

直到彻底走出典史衙门那阴森的门洞，重新站在冰冷的、带着自由气息的大街上，陈文强才猛地挺直了几乎要弯折的腰背。他大口喘着气，冰冷的空气涌入肺腑，却无法浇灭胸腔里那团熊熊燃烧的屈辱和怒火。他回头望了一眼那两尊狰狞的石狮子，眼神冷得像冰。

三天？三天时间，他要找出那个藏在幕后的“贵人”，要撕开这吃人的罗网！他抱紧怀里的匣子，转身汇入街市的人流，脚步沉重却无比坚定。怀里的银票还在，但此刻，他需要的不是钱，是刀，是能劈开这黑暗的刀！