士兵们结束日常训练，进入指定防御位置；民兵被动员起来，协助搬运守城器械；妇孺老弱也开始向堡内核心区域转移。一种大战将至的压抑气氛，笼罩了整个堡垒。

林天登上最高的望楼，眺望着南方。夕阳如血，将远山染成一片赤红。他知道，真正的考验，或许比预想中来得更快。朝廷的明枪，军阀的暗箭，都将接踵而至。

但他心中并无畏惧。经过近两年的经营，特别是北战的洗礼，铁山堡已非昔日吴下阿蒙。他有坚城可守，有精兵可用，有民心所向。更重要的是，他清楚地知道自己要走的路——不是卑躬屈膝地接受招安，也不是盲目地割据一方，而是要在这乱世中，杀出一条血路，建立一支真正能保境安民、乃至扭转乾坤的力量。

“来吧。”林天迎着晚风，轻声自语，“让我看看，这大明末世的妖魔鬼怪，究竟有几分斤两。”