探查经过细细道来，从村落村民之言，到峡谷中弹丸、尸体，再到清军驻扎情形，最后道：

“卑职亲自查探，伏击者所用火铳弹丸，应该是邓军门麾下的豹枭营之物。”

“卑职断定，邓军门已率赶到，且在暗中监视王怀忠。”

周开荒来回踱步，面上喜色难掩，但很快沉静下来：

“你半道上遇着敌兵，王怀忠那狗娘养的肯定知道咱们盯着他了，指定得加小心。”

“就是为啥义父都到了，咋不先来跟俺老周汇合呢！”

邵尔岱道：

“大帅，邓军门行事谨慎，伏击之后，必是寻机休整，或正设法与咱们取得联系。”

周开荒点点头，又问：

“你估算王怀忠还剩多少人？粮草辎重咋样？”

邵尔岱道：

“卑职估算，至少还有七八千人，辎重车不少，但峡谷一战辎重队拥堵，损失应不大。”

“士气虽丧，王怀忠乃悍将，我曾经呆在昆明就听说过此人，他必会重整旗鼓。”

“若他得知曲靖危急，定会拼死来援。”

周开荒走到地图前，沉吟道：

“咱们得赶紧派人跟义父联络上....”

一直沉默的陈敏之忽然开口：

“大帅，在下倒有个想法。”

周开荒转头看他：

“陈先生你说。”

陈敏之捋了捋短须：

“派人进山寻人，最难的是联络。”

“山林这么大，藏得又深，万一错过了，白跑一趟不说，还耽误军机。依在下之见，得准备两套法子。”

周开荒来了兴趣：

“哦？哪两套？”

陈敏之道：

“头一套是烟火。寻到踪迹后，寻个隐蔽处燃放烟火，咱们这边派人盯着，看见烟起就知道找着了。”

“这法子稳妥，夜里看得清楚，白日里也显眼。”

“但烟火有个不便——若风向不对，烟被吹散，或是清军恰巧在附近，瞧见了反倒坏事。”

周开荒点头：

“有理。第二套呢？”

“依在下之见，可让去的人多带几面旗子。苗人行走山林，遇险或传递消息，惯用旗语。”

“邓军门自然识得我军旗号。若烟火不便，寻一处高地用旗语比划几下，比烟火隐蔽，传得也更远。”

周开荒眼睛一亮：

“好主意！可还有？”

陈敏之又道：

“若真寻着了，不必急着回来复命。”

“可留下几人随邓军门听用，顺便把咱们这边的兵力部署、攻城进度，都跟邓军门说清楚。”

“两边通了气，才好商量下一步怎么打。”

“在下估摸着，王怀忠经此一伏，必不敢再轻易走峡谷。”

“他多半会选官道，但会派先锋探路，步步为营。”

“咱们得跟邓军门约好，是在官道设伏，还是等清军分兵时两面夹击。”

邵尔岱听完，沉吟片刻，开口道：

“大帅，卑职斗胆说一句——其实咱们未必非得主动去找。”

周开荒挑眉：

“哦？怎么说？”

邵尔岱道：

“邓军门行事，卑职在豹枭营时略知一二。他既然率部赶到，又伏击了王怀忠，必定心中有全局。”

“依他的性子，这会儿八成已经在设法跟咱们联络了。”

“说不定派出的探子就在左近，只等摸清咱们大营的位置，就会递消息过来。”

“咱们主动派人进山，万一跟他的探子走岔了，反倒坏事。”

周开荒摸摸下巴，似在思索。

邵尔岱继续道：

“再说了，王怀忠刚吃了败仗，没准这会儿正四面撒网，到处派哨探查呢。”

“咱们的人进山，万一撞上清军，暴露了行踪不说，还让邓军门那边也跟着被动。”

“他在暗处，咱们在明处，他在暗处最好办事，咱们贸然派人进去，反倒可能把清军引过去。”

周开荒点点头，又摇摇头：

“你说的这些，俺老周都懂。可是……”

他抬起头，目光扫过帐中诸将：

“俺知道主动派人进山有风险。可眼下这局势，赌的就是谁更快一步。”

“义父在暗处，清军在找他，咱们也在找他。谁先找到，谁就占先手。俺等不起。”

邵尔岱张了张嘴，终于没再劝。

他拱手道：

“既如此！卑职愿再率精骑，深入峡谷周边寻找邓军门。”

周开荒摆手：

“拉倒吧！你刚回来，人马都累散架了，你先休息！老子另派别人去。”

他转向帐中的石哈木道：

“石哈木头人，你带些苗兵弟兄，换上老百姓的衣裳，沿着峡谷两边的山头搜！”

“你们最会爬山，眼神又尖，这事就归你们了！”

“找到我义父，立马放烟火报信。记住了，藏严实点，别让清军那伙杂碎发现！”

石哈木抱拳领命回道：

“大帅放心，苗人爬山，清狗看不见。”

转身出帐。

帐帘落下，外头阳光刺眼。

石哈木眯了眯眼睛，大步朝营门走去。

他一边走，一边想着方才周开荒说的那个名字。

邓名。

这名字他听了不下百遍了。

周大帅喊他“义父”，每次提到，语气里都带着几分敬重。

周大帅那人打仗狠，说话冲，底下很多将领都有点怕他。

可一提邓名，眉眼就松下来，像苗寨里说起自家阿爸一样敬重。

阿狸更不用说了。

她在营里没事就念叨，邓名阿哥长、邓名阿哥短。

说起他的好、他说过的话、他写的信。

石哈木听得耳朵起茧子，有一回忍不住问：

“那个汉人提督，到底好在哪里？”

阿狸白他一眼，说：

“好在哪里都跟你讲不清。”

旁边几个苗女偷