是他撒出去的探子拼死送回来的消息。

“袁崇焕正在集结秦兵，号称五万，实则三万，意图不明。但已有先锋游骑，出现在汉中附近。”

朱至澍的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃、笃”声。

三万对三千。

十倍的兵力差距。

若是换做其他人，恐怕早已寝食难安。但朱至澍的嘴角，却慢慢勾起了一抹弧度。

“来得好。”

他轻声自语。

“路还没修好，你就急着来送死吗？”

他拿起炭笔，在地图上的汉中和擎天堡之间，画了一条笔直的红线。

然后，他在红线的中段，重重地打了一个叉。

那里，是一处名为一线天的峡谷。

也是他为袁崇焕的先锋部队，精心挑选的坟墓。

“戚金。”他对着帐外喊道。

“末将在！”

戚金掀帘而入，身上还带着夜露的寒气。

“挑五百个最恨袁崇焕的兄弟，带上所有的炸药包。”朱至澍抬起头，眼中的寒光比外面的夜色更冷。

“路要修，仗也要打。”

“既然他们来了，总得有人去收点过路费。”

“告诉兄弟们，这次不要人头。”

“我要他们的甲，要他们的马，还要……他们的胆！”

戚金浑身一震，随即咧开嘴，露出了一个狰狞的笑容。

“末将，明白！”

帐外的风呼啸而过，卷起地上的尘土。

在这个漆黑的夜里，一台名为战争的工业机器，在蜀北的群山之中，发出了第一声低沉的轰鸣。

而远在数百里外的西安府，那位自诩名将的督抚大人，此刻正端着茶盏，对即将到来的钢铁洪流，一无所知。