成都府，悦来茶楼。

紫砂壶碎了。

不是摔的，是被捏碎的。

滚烫的茶水顺着指缝往下淌，烫红了钱满贯那只戴着翡翠扳指的肥手。

他没松劲。

锋利的瓷片扎进肉里，血混着茶水，滴在波斯地毯上。

“五钱？”

钱满贯盯着跪在地上的掌柜，声音很轻。

轻得像是一条吐信子的毒蛇。

“你是说，他朱至澍宁可把底裤赔光，也要让老子的布烂在库房里？”

掌柜把头埋进裤裆，浑身都在抖：“爷……不仅是五钱，他还送肥皂……那东西比咱们的胰子好用十倍……”

“那是妖术！”

钱满贯猛地起身，一脚踹翻了红木圆桌。

满桌的瓜果点心滚了一地。

“他想玩价格战？好！老子陪他玩！”

钱满贯从袖口抽出一叠厚厚的银票，那是江南钱庄的通兑票据，每一张都印着血红的朱砂大印。

那是几代人积累的资本，足以买下半个成都府。

“传令下去。”

钱满贯走到窗前，看着远处蜀兴工厂冒出的黑烟，眼中满是疯狂。

“启动‘绝户计’。”

“让打行的人全部下乡。”

“见棉就收，不卖就烧。”

旁边的小布商吓得脸都白了：“钱爷，烧了……那可是咱们自己的货源啊，来年咱们也没米下锅……”

“蠢货！”

钱满贯回过头，面容扭曲。

“机器吃什么？吃棉花！”

“只要断了粮，那堆冒烟的铁疙瘩就是一堆废铁！那一万个女工就是一万张等着吃饭的嘴！”

“饿上三天，不用我动手，那帮发不出工钱的女工就能把朱至澍生吞了！”

钱满贯把银票拍在窗台上，风吹得纸张哗哗作响。

“告诉那些泥腿子。”

“江南商盟有的是银子。”

“但我宁可把银子烧了，也不给那姓朱的留一朵棉花！”

……

成都西郊，金马河畔。

火。

漫山遍野的火。

正午的日头毒，却毒不过这把人为的妖火。

两亩棉田在燃烧。

植物纤维烧焦的味道，混杂着泥土的腥气，呛得人眼泪直流。

老农李根生趴在田埂上，双手疯狂地刨着土，试图去盖那窜起来的火苗。

那是全家一年的口粮。

是瘫痪婆娘的药钱。

是小孙子的过冬棉袄。

“老东西，手脚挺利索啊。”

一只沾满黑灰的军靴，狠狠踩在李根生的手背上。

用力一碾。

指骨发出不堪重负的脆响。

“啊~！”

李根生惨叫，那只满是老茧的手瞬间血肉模糊。

赵大疤提着火把，独眼里满是戏谑。

他弯腰，将一张一百两的银票在李根生面前晃了晃。

“看见没？钱爷赏的。”

“只要你点个头，把家里藏的那点棉花交出来，这一百两就是你的。”

赵大疤一口浓痰啐在李根生脸上。

“非要给那个什么蜀王当狗？他给你什么？五钱银子的工钱？”

周围的村民握紧了锄头。

关节发白。

愤怒在胸腔里撞击，像要把肋骨撞断。

但没人敢动。

赵大疤身后，是一百多个提着刀的打手，还有那张能在衙门里通天的银票。

“不卖……”

李根生咬着牙，满嘴是血沫子。

“那是给世子爷的货……世子爷给了咱活路……你们这群畜生……不得好死！”

“好，有骨气。”

赵大疤笑了。

他直起身，将火把扔进了旁边唯一的草料垛。

轰！

火光冲天。

“那就都别过了。”

赵大疤环视四周，声音炸响。

“都给老子听清楚了！”

“这方圆五百里，只要有一两棉花进了蜀兴厂。”

“老子就让他全家，跟这堆草一样！”

……

蜀王府，作战室。

没有硝烟，但这里的气氛比战场还紧绷。

宋应星手里抓着一把烧焦的棉杆。

这位泰山崩于前而不改色的科学家，此刻手在抖。

“殿下，这是刚送来的。”

“赵大疤带人烧了金马河沿岸三个村。”

“剩下的村民怕了，没人敢送货。”

宋应星指着墙上的库存表，那上面的红线已经跌到了谷底。

“库存还能撑十二个时辰。”

“一旦停机，高炉熄火，流水线报废。最要命的是人心……”

宋应星声音发涩。

“咱们刚建起来的威信，会像这棉花一样，烧成灰。”

沙发上。

朱至澍没看那把焦黑的棉杆。

他在擦枪。

那是一把柯尔特巨蟒样式的转轮手枪。

鹿皮擦过枪管，发出细微的沙沙声。

“十二个时辰。”

朱至澍停下动作，举起枪，透过准星瞄准了窗外的一只麻雀。

“钱满贯觉得他赢了？”

“他以为用银子这种废纸，就能买断孤的工业命脉？”

宋应星一愣：“殿下，那是江南通兑的银票，怎么是废纸？现在市面上……”

“乱世里，银子不能吃，不能穿。”

朱至澍放下枪。

咔哒。

弹巢甩出，六颗黄澄澄的子弹被一颗颗压进去。

那是死亡的节奏。

“宋先生。”

“你是科学家，你应该懂。”

“钱满贯的银子，本质上是朝廷背书的信用。但在饥荒和战乱面前，信用是个屁。”

朱至澍站起身，走到巨大的四川地图前。

他的手指略过那些繁华的市镇，重重地点在了两个不起眼的地方。

自贡。

攀枝花。

“他有银子。”

“孤有盐，有铁。”

朱至澍转过身，眼神里没有怒火，只有一种看透规则的冷漠。

“传令下去。”

“启动‘白色计划’。