二月十八，监察哨又报上来一件案子——这次牵扯到了孙寡妇。

案子不大：女兵队有个什长，把队里省下的三斤盐私下送给了老家来的亲戚。盐在北山是管制物资，按条例，私赠管制物资，该杖二十、革职。

问题在于，这个什长是孙寡妇的远房侄女，叫春妮。而且这事孙寡妇知道——春妮送盐前问过她，她点了头，说“三斤盐，救条命，值”。

侯七查到时很为难。他先找了孙寡妇，孙寡妇很痛快：“是我让送的。要罚罚我。”

这就把难题甩给了军议堂。

二月十九的会议上，气氛前所未有的凝重。

贺黑虎先开炮：“侯七，你是不是查案查上瘾了？三斤盐！还是孙营正自己队里省下的！这他娘的也算事？”

侯七站得笔直：“贺首领，条例写得清楚：管制物资，未经批准不得私赠。三斤盐是不多，可今天三斤盐不管，明天就有人敢送三斤铁，后天就有人敢送三张弓。”

“你少扯那些大道理！”贺黑虎拍桌子，“孙营正什么人？她侄女送盐救亲戚，怎么了？咱们义军连这点人情都不讲了？”

翻山鹞慢悠悠拨着佛珠：“贺首领这话有意思。张贵偷粮为救母，你说该打；王三水卖械为贪财，你说该杀。怎么到了孙营正这儿，就成了‘人情’？”

“那能一样吗？”贺黑虎瞪眼，“张贵偷的是军粮，王三水卖的是军械！孙营正这盐，是她女兵队自己省下来的！”

“自己省下的，就不是北山的物资了？”翻山鹞反问，“今日女兵队能省盐送人，明日战兵队就能省粮送人，后日工匠队就能省铁送人——这口子一开，管制还有何用？”

两人吵得不可开交。

孙寡妇一直没说话，直到这时才开口：“都别吵了。盐是我让送的，罚我。春妮那二十杖，我替她挨。”

“胡闹！”贺黑虎急了，“你替？你挨了打，女兵队谁带？”

“带兵的人多了，不缺我一个。”孙寡妇说得很平静。

李根柱看着这场面，心里像压了块石头。

他理解贺黑虎——老兄弟的情义，确实不能不顾。他也理解侯七——规矩就是规矩，破了就立不住。他还理解翻山鹞——这人在借题发挥，想试探权力的边界。

可最让他难受的，是孙寡妇那种平静。那是一种“我懂规矩，所以我认罚”的平静，也是一种“看你能拿我怎么办”的失望。

“都安静。”李根柱终于开口。

众人看向他。

“盐，确实是孙营正让送的。春妮，确实违了条例。”他缓缓道，“按律，该罚。”

贺黑虎要跳起来，被他抬手止住。

“但是，”李根柱继续说，“此事事出有因——春妮的亲戚一家五口，从旱区逃来，路上饿死三个，剩下两个老人到北山时，已经饿得走不动路。这三斤盐，救了两条命。”

他看向侯七：“侯哨长，监察哨查案，是不是该查清前因后果？”

侯七点头：“是。”

“那你查清了吗？”

“……没有。”侯七承认，“我只查了‘私赠管制物资’这一条。”

“这就是问题。”李根柱说，“监察哨查案，只问‘违没违例’，不问‘为什么违例’。这样查出来的案，能服人吗？”

侯七沉默。

“所以今天这事，”李根柱站起来，“我的判决是：春妮私赠盐斤，违例属实，杖十，降为普通士兵。孙营正知情不报，罚俸一月。但念其事出有因，所救两条人命，功过相抵，不再追究。”

他顿了顿，补充道：“另外，从今日起，监察哨查案，需查清前因后果，写入案卷。军议堂断案，既要依法，也要酌情。”

判决宣布，无人反驳。

但这个“既要依法，也要酌情”，却埋下了更大的隐患。

散会后，贺黑虎追上李根柱：“司正，你今天这话……是不是说，以后老兄弟犯事，可以‘酌情’？”

“不是老兄弟可以酌情，”李根柱纠正，“是所有案子都要看具体情况。”

“那怎么看？”贺黑虎问，“谁来看？侯七？翻山鹞？还是你？”

这话问到了要害。

翻山鹞也跟了过来，阴阴地说：“司正今天开了一个好头——‘酌情’。以后谁犯了事，都可以说自己‘事出有因’。这‘因’是真是假，谁说了算？”

李根柱停住脚步，看着两人：“那你们说，该怎么办？”

贺黑虎脱口而出：“要我说，监察哨权力太大了！该收一收！”

翻山鹞却说：“该扩权。让监察哨不仅能查案，还能断案——省得军议堂左右为难。”

两人意见完全相反。

李根柱心里明白：贺黑虎要的是“信任”——相信老兄弟不会乱来，相信人情能补规矩。翻山鹞要的是“制度”——一切按条例办，谁的情面都不看。

可这两者，在现实中往往矛盾。

信任多了，制度就软；制度硬了，信任就伤。

这就是权力制衡的困境：你要用制度来约束权力，可执行制度的人，本身就有权力。你怎么保证他们不滥用？再用制度去约束他们？那约束者又谁来约束？

无限循环，无解之题。

夜里，李根柱把王五和陈元叫来。

“你们说说，”他问，“今天这事，该怎么处置才算公平？”

王五想了很久：“司正，我觉得……咱们的条例，可能定得太细、太死了。三斤盐该罚，可罚完又觉得不近人情。能不能……定个弹性？”

“弹性？”李根柱皱眉，“弹性就是模糊，模糊就是可操作空间。有了空间，就可能有人钻空子。