城墙上一阵沉默，似乎守卫在请示或讨论。几分钟后，那个声音再次响起：“安东尼奥？那个南边的老疯子？你们有什么证明？”

陆景行从背包中取出安东尼奥交给他们的、马可尼教授笔记的复印件封面（上面有独特的签名和印章），以及安东尼奥自己写的一封简短介绍信（用意大利文），小心地放在地上，然后退后几步。

城墙上一根绳索垂下，一个带着防毒面具、穿着拼接盔甲的身影敏捷地滑下，迅速捡起信件和复印件，又飞快地攀爬上去。

又是令人焦灼的等待。这一次等了将近二十分钟。

终于，城墙上一扇隐蔽的小门（原本可能是维修通道）吱呀一声打开了。一个穿着简朴但干净的长袍、头发花白、戴着眼镜的老者出现在门口，他身后跟着两名全副武装的守卫。老者手里拿着那封信和复印件，目光锐利地打量着陆景行和林锐。

“我是埃马努埃莱，这里的……记录保管者之一。”老者的英语带着学者特有的清晰和谨慎，“安东尼奥还活着？他提到‘钥匙’了吗？”

“他还活着，在南部海岸。‘钥匙’……我们有一件可能相关的物品，但需要见到真正理解它价值的人，才能确定。”陆景行谨慎地回答，没有直接提及黑盒子核心。

埃马努埃莱深深地看了他们一眼，似乎在做着艰难的决定。“跟我来。只允许你们两个。武器……需要暂时保管。”他示意守卫。

陆景行和林锐交出了随身武器（保留了贴身匕首），跟随埃马努埃莱走进了那道小门。门后是一条狭窄、昏暗但异常洁净的通道，墙壁上点着油脂灯，空气中弥漫着旧书籍、熏香和淡淡的消毒水味道。这与外面废墟世界的肮脏混乱形成了鲜明对比。

他们穿过几条走廊，路过一些房间，从门缝中能看到里面堆满了书籍、卷轴和奇怪的仪器，有人在安静地工作或阅读。这里不像军事据点，更像一个……避难所中的图书馆或研究院。

最终，他们被带到一个宽敞的圆形大厅。这里原本可能是教堂的某个厅堂，如今被改造成了阅览室兼会议室。高高的穹顶上残留着斑驳的壁画，长桌上堆满了文件和手稿，周围的书架直抵天花板，上面塞满了各种语言的书籍。最引人注目的是大厅中央，一个用透明材料封闭的陈列柜里，摆放着几块颜色、形状各异的源晶碎片，以及一些相关的实验装置和记录。

几位同样穿着长袍、年纪不一的男男女女正围在桌边讨论着什么，看到埃马努埃莱带人进来，都停下了交谈，目光集中到陆景行和林锐身上，充满了审视和好奇。

“诸位，”埃马努埃莱用意大利语对同伴们说道，“这两位自称是安东尼奥引荐来的东方旅行者，他们可能带着……‘钥匙’的线索。”

一位面容严肃、眼神睿智的老妇人站起身，她的英语非常流利：“我是索菲亚，这里的首席学者。安东尼奥……他还好吗？”

“他很好，独自生活在南部，守护着他老师的笔记，并帮助了我们。”陆景行回答。

“那么，‘钥匙’呢？”索菲亚单刀直入，“你们知道那指的是什么吗？”

陆景行与林锐对视一眼，点了点头。林锐从贴身的内袋里，取出了那个始终随身携带的金属小盒，但没有打开，只是放在桌上。“我们相信，这就是安东尼奥和马可尼教授所说的‘钥匙’，或者至少是其中一部分。它来自东方，与‘坠落之星’同源，但更加古老和……稳定。”

看到那个盒子，尤其是感受到盒子本身微弱的能量屏蔽场时，所有学者的脸色都变了。索菲亚示意一位年轻的研究员拿来一个复杂的扫描仪，隔着盒子进行检测。扫描仪的屏幕立刻出现了剧烈的反应，显示出内部物体拥有极其复杂和稳定的能量结构。

“不可思议……”索菲亚喃喃道，她抬头看向陆景行，眼神变得无比严肃，“你们从哪里得到它的？你们知道它意味着什么吗？”

“我们知道它可能关乎‘大沉降’的真相，也可能是一种希望。”陆景行坦然道，“我们穿越了半个世界，就是为了寻找答案。安东尼奥说，马可尼教授的研究可能就在这里。”

索菲亚沉默了片刻，与埃马努埃莱和其他学者交换了一下眼神，似乎达成了某种共识。

“你们带来了意想不到的……礼物，也带来了巨大的责任和危险。”索菲亚缓缓说道，“马可尼教授的研究，确实有一部分保存在这里。但不是全部。他最核心的发现和最危险的实物样本，在灾变前就被转移到了一个更隐秘的地方，连我们也不知道具体位置。我们守护的，是他关于‘坠落之星’基础性质、能量谱系以及与地球能量场互动模型的理论研究，还有……一些他关于‘钥匙’和‘锁’的推测。”

她示意一位助手从保险柜中取出一份厚重的、用特殊材料封装的文件。“这是教授留下的最终报告摘要，以及他根据早期‘流星雨’轨道数据和碎片成分分析，对‘坠落之星’来源的推测。”

林锐迫不及待地接过文件，快速翻阅。里面充满了复杂的公式、图表和晦涩的术语，但一些结论性的语句用红线标出：

“……碎片物质构成超出太阳系常见范围，同位素比例异常，暗示系外来源或经历极端宇宙环境……”

“……能量编码结构具有明显的‘层级性’与‘目的性’，非自然形成概率极高……”

“……‘钥匙’（高序核心）的存在，暗示可能存在对