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灯光突然亮起，莎拉不禁眨眼以适应光线。隔开门诊室和等候区之间的门被奈丽打开。

「早安，林顿医生。」奈丽说，一手递给莎拉一叠粉红色的传真纸，一手接过莎拉的公事包。「我收到你今天早上要出席警局会议的讯息。我已经帮你重排今天的预约门诊。你不介意工作到晚一点吧？」

莎拉摇摇头，迅速浏览那叠传真纸。

「鲍威尔一家五分钟之内就会抵达。对了，你的桌上有张传真。」

莎拉抬头正要说声谢谢，却已不见她人影，八成是去压榨艾略特·费尔度的日程安排表了。莎拉直接把艾略特从奥古斯塔医院挖角过来的。他这个人会尽其所能汲汲于新知学习，并希望最终能成为营运方面的合伙人。莎拉不确定自己需不需要一个搭档，但是她知道艾略特起码还得花上十年才够格谈入伙的事。

莎拉在走廊遇见她的护士茉莉·史托达德。「鲍威尔家的小孩百分之九十五没救了。」她引用化验结果说道。

莎拉点点头。「他们马上就会到。」

茉莉对莎拉开颜一笑，意思是说对于莎拉眼前的工作她并不羡慕。鲍威尔一家都是好人。他们两年前就分开了，然而只要是和孩子相关的事情，离婚的两人却会出人意表地团结一致。

莎拉说：「你可以帮我查个电话号码吗？我想让他们去艾摩利见一个朋友。他对初期的急性骨髓性白血病，做了一些很有意思的实验。」

莎拉一边推开办公室门，一边说了个名字。奈丽已经把莎拉的公事包摆在她的椅子边，并将一杯咖啡放在她桌上。杯子旁边正是她刚才提及的传真。那是乔治亚调查局帮西碧儿·亚当斯所做的血液报告。尼克在最上面用潦草笔迹写了些致歉的话，表示自己整天都要开会，不过他也明白莎拉想尽快知道检验结果。莎拉将报告读了两遍，弄懂意思的同时感觉到胃在剧痛。

她坐下来，靠在椅背上，环顾自己的办公室。她在这里的头一个月可说是乱得一场糊涂，但情况却和在葛雷迪医院截然不同。等她开始适应较缓慢的步调时，大概也过了三个月。耳朵痛和喉咙痛的病患很多，病情重大的孩童却很少送到这儿来。那一类的个案都送往奥古斯塔那边的医院。

第一个把自己小孩的照片送给莎拉的家长，是黛瑞·哈普的妈妈。后来有更多的爸妈跟进，于是很快地，莎拉开始用胶带把照片贴在办公室墙壁。拿到第一张照片之后过了十二年，如今小朋友的照片如壁纸般贴满了她办公室墙上，而且还蔓延至洗手间里面去。她随便往哪个方向瞄一眼，任何照片中的小孩她都叫得出名字，而且也记得每个人大部分的病历纪录。有些小孩都已经长大为青少年了，都还会回诊所找莎拉看病，她会告诉他们，十九岁的年纪应该可以挂家医科了。其中有几个听了还当场哭出来。莎拉自己也有几次激动得泣不成声。由于她没办法有小孩，所以她常发现自己和病人发展出强烈的情感。

莎拉打开公事包要找病历，视线却停在她先前收到的那张明信片上。她盯着照片中艾摩利大学的大门口。莎拉还记得接受入学信函从艾摩利寄来的那一天。北部有好几所名校都愿意提供她奖学金，但是去念艾摩利一直是她的愿望。她的良药就在那里，况且莎拉无法想象自己有办法离开南部去别的地方住。

她把明信片翻转过来，手指头掠过那一排打字工整的文句。自从莎拉离开亚特兰大之后，每一年差不多在四月中旬，她都会收到一张像这样的明信片。去年的明信片是从「可口可乐世界」寄来的，上面的留言是：「他把全世界抓在自己手中。」

电话的扩音器突然传出奈丽的声音，把莎拉吓了一跳。

「林顿医生？」奈丽说，「鲍威尔一家到了。」

莎拉的手指头停放在红色的答复键上。她把明信片放回公事包，然后说：「我马上出来见他们。」

星期二 第八章

西碧儿和丽娜念国一的时候，有个年龄较大、名叫波伊德的男生，喜欢溜到西碧儿身边恶作剧，在她耳朵旁弹指啪的发出响声。有一天，丽娜跟在他身后下了校车，随即扑到他背上去。丽娜个子小动作快，但是波伊德毕竟大了一岁，块头也比她多了五十磅左右。校车司机赶来将两人拉开之前，波伊德已经把丽娜打瘫在地上了。

丽娜·亚当斯对这件小插曲始终牢记在心，她坦承，在肉体上她从不觉得自己遭人践踏过，直到她妹妹死后的隔天早上，她才首度萌生这种感觉。她终于明白什么叫作「宿醉未醒」，因为她觉得自己全身像是挂在骨头上，一直要到好好冲了半小时的热水澡之后，才可以起身站稳。她脑子里有股压力像是快要冲破她的头壳，嘴里有股可怕的味道是用再多牙膏也洗刷不掉的，她的胃像是被人紧握成拳状，再用两三根牙线捆绑起来。

她坐在警局简报室的后方，暗地希望自己别又吐了出来，尽管她能吐的东西所剩无几。她觉得自己体内空荡荡的，她的胃真的是整个凹陷了。

杰佛瑞走到她身边，递了一杯咖啡给她。「喝点这玩意儿吧。」他用命令的口气说道。

她没有反对争辩。一大早在家里的时候，汉克也跟她说过同样的话。她过于尴尬而无法从他那边接受任何东西，更甭提任何建议了，因此她请他将那杯咖啡拿到别的地方放。

此时此刻，她接下那杯咖啡的当下，杰佛瑞开口说话了。「丽娜，现在还不算太迟。」

「我要待在这里，」她抗辩道，「我一定要知道。