一个比原来腔体大上数倍的、如同被陨星撞击般的巨大坑洞。坑洞边缘是熔融后又迅速冷却的、呈现出诡异琉璃质感的岩壁，坑底则残留着暗红色的、如同凝固血浆般的物质，以及框架破碎后四处散落的、依旧散发着危险波动的能量残骸。

在坑洞边缘一处相对完好的、被半融化岩石遮蔽的角落里，五个身影蜷缩在那里。

铁砧的机械躯体损毁了超过百分之六十，电子眼只剩一只闪烁着微弱的光芒。另外四人，分别是那名断翼的晶翼族战士、一名半边身体焦黑的噬光族成员、一名气息奄奄的幽影族潜行者，以及……被铁砧用残破机体勉强护住的、昏迷不醒的白薇的光影载体（一个特殊的水晶装置）。在最后关头，是白薇拼尽全力展开了一层记录者的守护力场，加上框架基座本身承受了大部分冲击，才让他们这寥寥几人，在饱和打击的边缘和后续的空间乱流中侥幸存活。

但也仅此而已了。他们个个重伤濒死，能量耗尽，几乎失去了战斗力。

而更可怕的是，在他们前方，坑洞的中心，那原本框架核心所在的位置，此刻被一团浓郁到化不开的、如同活物般蠕动翻滚的暗红色能量云雾所笼罩。云雾中，传来令人灵魂冻结的、无数重叠的哭泣、哀嚎、以及……一种深入骨髓的悲伤。

那悲伤如此纯粹，如此浩瀚，仿佛汇聚了无数文明陨落时，所有生灵最后的那一滴眼泪。

“这……这是什么？”幸存的晶翼族战士挣扎着抬起头，看着那团云雾，声音颤抖。

铁砧的传感器疯狂报警，检测到的能量读数已经超越了仪器上限。但他更在意的是白薇最后传来的、断断续续的信息。

“核心里有……有什么？”他看向被自己护住的白薇载体，那水晶装置的光芒黯淡到了极点。

就在这时，那团暗红色的悲伤云雾，突然开始向内收缩、凝聚。一个模糊的、庞大的、难以用语言形容的轮廓，在其中若隐若现。与此同时，那个浩瀚的、充满痛苦的意志，再次降临，但这一次，其中蕴含的疯狂怒意似乎消退了些许，取而代之的，是一种更加深沉、更加绝望的……

“还给我……”模糊的意念直接在幸存者的意识中回荡，不再是杂乱无章的呓语，而是相对清晰的、单一的执念，“把……‘她’……还给我……”

“她？”铁砧一愣。

没等他们反应过来，那收缩的云雾猛地一震，一道暗红色的、凝练到极致的悲伤光束，无声无息地射出，目标却不是幸存的几人，而是……他们身后，那被半融岩石掩埋的、框架核心的一块较大的、似乎还保留着某种完整结构的碎片。

光束没入碎片的瞬间，碎片猛地亮起，表面浮现出无数扭曲的、仿佛在哭泣的符文。紧接着，碎片周围的空间开始剧烈扭曲、坍缩，一个不稳定的、不断闪烁的暗红色漩涡，缓缓形成。

漩涡的另一端，传来一种与怨念聚合体同源、却又似乎有所不同，更加古老、更加……冰冷的恐怖气息。

“门……另一扇门……被强行打开了？”幸存的噬光族成员失声叫道，他体内的能量感应器官在疯狂示警。

铁砧的处理器几乎要过载。饱和打击摧毁了正在建造的、通往希望之城的“后门”，但这聚合体，似乎用最后的力量，结合核心的碎片，强行打开了另一条通道？通往哪里？那个“她”又是谁？

没时间思考了。暗红色的悲伤云雾开始向那个新生的漩涡涌去，那庞大的轮廓也在逐渐变得清晰，似乎要穿过漩涡，前往另一边。而在离开前，那浩瀚的意志，冷漠地“扫”过了坑洞边缘这几个侥幸存活的蝼蚁。

仅仅是被“注视”，幸存的五人就如同被无形的重锤击中，口喷鲜血（或能量液），意识几乎要溃散。

“必须……把消息……传回去……”铁砧用尽最后的力量，启动了体内几乎报废的、最后一次性的、超距紧急通讯单元，将刚才感知到的一切——新的漩涡、那声“还给她”、以及那截然不同的恐怖气息——压缩成一段极其简短的加密信息，发送了出去。

信号发出的瞬间，他的电子眼彻底黯淡下去。

而那道庞大的、悲伤的轮廓，也彻底投入了那不断旋转的暗红色漩涡之中。漩涡在它进入后，剧烈地闪烁了几下，然后猛地向内收缩，消失不见。

只留下一个巨大的、空荡荡的、充满毁灭和悲伤痕迹的坑洞，以及坑洞边缘，五个生死不知的身影。

倒计时最后一天，凌晨五点二十一分。

“掘根行动”结束。

框架核心被摧毁，潜在威胁暂时解除。

怨念聚合体本体，携带未知目的，通过强行打开的未知通道，离开了这个世界。

希望之城，付出了暗影及超过四十名最精锐战士牺牲的代价，换来了一个残破的胜利，和一个更加深邃、更加不祥的谜团。