晨钟破晓，秦羽勒马东华门外，望着巍峨宫阙。他身着崭新六品武官服，腰悬“东宫侍卫副统领”铜牌。掌心薄茧微紧，昨日皇帝赵启的话犹在耳畔：“东宫是国本，亦是漩涡眼。护好太子，多看，多听，少言。”

穿过重重宫门，肃杀禁军、高耸殿宇、游廊回转，权力中心的冷冽气息扑面而来。引路太监在“崇文馆”前止步：“秦大人，太子殿下正在听讲，请您先至侍卫值房。”

值房门开，内里谈笑骤停。七八道目光射来，多是打量与轻慢。居中络腮胡大汉——统领陈镇，扯开不算热情的笑：“秦副统领？果然年轻。本官陈镇。”他指向靠窗旧案，“那是你的位子。先熟悉人员名录、宫禁条例。”

秦羽应声走向书案，身后低语响起：

“救驾那位？运气罢了。”

“看他能待几日。”

他恍若未闻，翻开《东宫禁卫轮值簿》。目光掠过，眉头微蹙——几处夜间岗哨排布，存在短暂视线盲区。是疏忽，还是……

午时，太子召见。慈庆宫正殿，少年太子赵睿端坐案后，面色苍白，眼神温润。“秦卿请起。父皇多次提及卿之才略，日后东宫安危，有劳了。”

“护卫殿下，臣之本分。”秦羽垂首。

赵睿询问家常、所读之书、京城防务见解，秦羽答得谨慎适度。末了，太子温言：“若有难处，可直禀于孤，或与陈统领商议。”

退出殿外，秦羽心弦未松。太子仁弱表象下，恐非简单。轮值簿异常，如投石入湖。

下午校场操演，陈镇朗声道：“秦副统领新到，按规矩，让兄弟们见识身手。”他点出一名精悍侍卫，“周平，你陪秦副统领过几招，点到为止。”

周平抱拳：“请秦大人指教。”眼中跃跃欲试。

秦羽解刀入场：“请。”

周平踏步出拳，凌厉直取面门。秦羽身形微侧，左手顺其臂内侧一搭一引。周平重心顿失，拧腰肘击回撞。秦羽矮身避过，右足轻勾其踝。周平踉跄攻势滞，秦羽已飘然后退拱手：“周兄承让。”

两三回合，电光石火。周平站稳，惊愕化敬色：“秦大人好身手！”

场边目光收敛。陈镇眼中精光一闪，拍秦羽肩笑道：“果然好功夫！往后东宫防务，你我多多商量。”

“全凭统领调遣。”秦羽谦逊。立威已成，未伤和气。

入夜，秋露寒重。秦羽参与巡哨，与同伴负责慈庆宫外围。宫灯摇曳，万籁俱寂。

亥时三刻，慈庆宫内忽传急促脚步与人声。近侍太监德顺仓皇出殿，脸色发白：“快请太医！殿下胸闷不适！”

秦羽心下一凛，对同伴道：“你守此处，加强警戒，任何人不得靠近宫门。我去寻太医！”身形已掠向太医署舍。

夜色浓重，宫道蜿蜒。秦羽轻功疾驰，心头念头飞转：太子体弱，病症突发；轮值簿异常；陈镇莫测态度……巧合，还是有人不愿他立足东宫，甚或，意图对太子不利？

太医署舍灯火通明，王太医正收拾药箱。闻讯不敢怠慢，二人疾步赶回。

寝殿内，太子靠榻，面色惨白，额有虚汗。陈镇已至，眉头紧锁。

王太医请脉后神色稍缓：“殿下略感风寒，思虑劳神，引发心脉旧疾。施针服药应无大碍。”取银针欲施。

秦羽退至廊下，与陈镇并肩，目光扫视四周。一名小宫女端药汤低头匆匆而来，竟直往殿门。秦羽一步拦住：“且慢。”接药盘道，“陛下严旨，殿下用药需经查验。”取怀中未用银针探入药汤——福伯离府所赠，“宫里深浅难测，留着或许有用”。

廊下灯火摇曳，众人目光聚焦。银针提起，针尖赫然一抹极淡青黑。

小宫女药盘落地，瘫软如泥。德顺捂嘴倒吸凉气。陈镇瞳孔骤缩，盯银针，又凛冽看向秦羽。

汤药有毒！目标直指储君！

秦羽心跳猛撞后冰封冷静。手腕稳定提针，目光扫过三人：魂飞魄散宫女、惊骇德顺、神色剧变陈镇。

“陈统领，”声压低而力道沉，“此事，你怎么看？”

陈镇腮边肌肉鼓动，厉喝德顺：“拿下此女，押侧厢严管，任何人不得接触！”处理完，转向秦羽沉声，“秦副统领好警觉！若非你拦下，后果不堪设想！此事必须彻查，但殿下正在诊治，不宜惊扰。你以为当如何？”

秦羽目光微闪，收针入帕。“第一，封锁慈庆宫，许进不许出，接触药膳房、太医署及此女宫人全部集中看管，分开讯问，切忌用刑。”

陈镇点头：“我已命人加强警戒。”

“第二，毒事暂不宜让殿下知晓。请王太医私下告知，以‘需特殊药引’或‘陛下垂询’为由留慈庆宫，不得通传外间，并再查殿下是否中他毒。”

“德顺，请王太医来，言陈统领与秦副统领有要事相询病情。”陈镇立刻吩咐。

“第三，”秦羽看陈镇，“此药从煎煮到传递，须立刻理清。陈统领熟悉人事，可否亲自督导盘查？下官初来，恐面生不便。”

陈镇深看秦羽一眼，毫不犹豫点头：“理当如此！我去查药膳房沿途。秦副统领，宫禁与寝殿安危暂托你了！在我回前，任何人无你准许，不得近寝殿核心！”抱拳转身大步离去。

秦羽看他消失转角，眼神微凝。反应快且坦荡，反令疑虑未减。

转身对留场侍卫沉声下令：“你们分守寝殿四角及正门，有异常即刻示警，格杀之权暂予。周平，随我入殿守内帘外。”

“是！”众侍卫凛然从命，目光已染敬畏。周平按刀紧跟。

寝殿内，王太医施针毕