往不已。”赵诚笑着对愣神的乔行简说道。

　　“失礼、失礼！”乔行简这才回过神来，连忙作揖道。他心中感叹这贺兰国王果然与自己想像之中的胡人不一般，对赵诚的出身来历又多了份好奇。

　　进得馆中，赵诚问道：

　　“小王不知乔大人此番大驾光临。不知有何见教？”

　　“不敢。国王亲为使者从西北远道而来，一路上辛苦了。我朝官家特命本官前来问安，并奉吾皇钦命，赐使者御筵，供使者使用。”乔行简道。

　　“乔大人乃三朝元老，又是大儒，小王何德何能，能得大人亲来。荣幸之至！”赵诚寒暄道。“小王十分感谢贵国陛下的厚意。我西北乃苦寒之地，地虽广，却大多乃无毛之地，但一方水土养一方百姓，小王特挑选上等骏马、沙狐、地毯、青金石、象齿、龙涎、珊瑚、琉璃、香药若干，以为国礼，奉于贵国陛下御前。礼薄但情义在，还请乔大人亲自呈于陛下御前。望贵国皇帝陛下笑纳。”

　　“国王厚礼，本官代官家致谢。若国王在馆驿之中，有何要求，礼部侍郎苟梦玉会陪伴国王左右，以备不时之需。”乔行简道。

　　“小王不知礼数。贵国盛情小王难以接受。”赵诚却道，“一切礼数皆废，小王只等贵国陛下诏见，共商国事。完成贵我两国约和事宜，早早辞别。”

　　乔行简见赵诚表现出极于见到本国皇帝的表情，心中暗喜，以为本国掌握主动权，稳操胜券。

　　“官家近日处理政务繁忙，吾恐国王需等待数日。”乔行简敷衍道，“临安风物，自有一番韵味。国主远道而来，应当细细品味才是啊。”

　　“正是因为如此，小王才要求废止一切礼数，直入正题才是。”赵诚道，“这样小王也有闲暇游玩传说中的西湖，苏堤春晓，在下闻名已久。”

　　乔行简是来试探赵诚地此行虚实，哪里能体会到从某种意义上讲。在赵诚地心目中游历江南比蒙宋两国约好还要重要。乔行简或者别地宋国朝中大臣。打着好迎好送的旗号，将贺兰国王使宋一事敷衍了事。哪里想到赵诚也是为了敷衍了事。乔行简问道：“国王此番来我朝，不知传达贵国之主何旨？”

　　“借道、联军、灭金！”赵诚道，他直接将自己地使命说出来，可不想跟宋国人针锋相对，成与不成，与自己并无多大关系。

　　“国王所负使命，本官自会传于圣听。”乔行简道，“待我朝准备妥当，定与使者商议这军机大事。”

　　“好说、好说！”赵诚道，“从明日起我就会畅游这临安城，小王只盼贵国朝廷能商量个方略来。要知道，女真已是强弩之末，内政不修，内无良臣，外无精兵，被灭已在朝夕之间。若是淮水以北及潼关以西，被我蒙古据为己有。贵国若是后悔，怕是来不及了。”

　　“国王此言怕是危言耸听了此吧？”乔行简置疑道，“贵国若是凭一己之力亡金，国王又何必亲来这临安府？”

　　乔行简并非不相信蒙古的军力，他这话只是故意试探。赵诚当作没听出来：“乔大人身处朝堂之上，恐怕对边关以外的军情了解甚少。如今，金国的精兵只剩下汴京城内地四万，另有完颜合达、移剌蒲阿率领的十多万兵马，骑军甚少。余者虽众，然怯兵耳。小王出发时，蒙古军正猛攻凤翔，我蒙古大汗又亲率中军攻潼关，只要潼关被克，金国关河防线将失去其最可依赖之屏障，届时我蒙古军直捣汴梁指日可待也。”

　　“潼关被克？”乔行简微微一笑，“本官虽乃一文臣，但也曾治军。那潼关号称一夫当关，万夫莫开，贵国之骑军虽号称天下第一，攻潼关不止一次了吧？然可曾攻破过？”

　　“若是弃之不攻，从贵国汉中过境，让那雄关形同虚设呢？”赵诚反问道。

　　乔行简想都没想道：“不行！”

　　“那如何才行个方便呢？”赵诚试探道。

　　“本官看不出我朝会放行蒙军入汉中之举。”乔行简道。

　　从汉中借道，本是成吉思汗留下的方略，但迄今未止，窝阔台却没有遵循这一方略，却是想经山东从宋国淮东借道攻入金国后方，因为在窝阔台当时看来，攻潼关真的指日可待。就在赵诚使宋的路上。蒙古骁将速不台欲从潼关西南山区攻入河南，在倒回谷又被完颜陈和尚率领的忠孝军打败，这是速不台平生少有的大败仗，窝阔台对此大怒，扬言要惩处速不台，拖雷求情才从轻发落，将速不台招至自己帐下。

　　所以，赵诚又问：“那么从淮东借道呢？”

　　乔行简不想明确地回答。因为正式谈判还没开始，他已经得知赵诚的来意，遂道：“此事自会议论，国王还是暂且等待数日。”

　　乔行简刚离开，赵诚就觉得自己难得来一趟，便带着刘翼及徐不放等二十位护卫入城游玩。

　　当天夜里，皇宫深处，大宋皇帝赵昀正和朝中重臣们谈论贺兰国王之事。苟梦玉因为全权负责接洽事宜，因而也有资格在其中获得一个座位。这里是皇帝处理政务的地方，今天聚集在此的是史弥远、薛极、郑清之、乔行简等等这样的朝中大佬，平时苟梦玉哪里有机会在这个场合出现？

　　“回官家，那贺兰国王今日午后。带从人去了礼部贡院所在观桥附近书铺，走遍了每一家书铺，共采买书册一千八百多册。然后天色已晚，就回馆驿了。”负责接待赵诚的苟梦玉恭敬地回道。

　　“哦？”皇帝赵昀大吃了一惊。“真是怪事。寻常外使来我