如今糜竺和糜芳兄弟二人却挤破脑袋往上爬，权欲之心甚重。

相对而言，陶应可谓是真正心无大志之人。他最挚爱的生活是锦衣玉食，前后簇拥威风八面，整天流连于莺歌燕舞之中，醉卧美人膝，无忧无虑逍遥自在。这才是他一直向往追求的日子，可惜父亲陶谦管教甚严，以至于他只能趁着父亲生病之际，偷偷跑出去逍遥一下，平时都要呆在府中，以供父亲随时召唤。

“父亲，州牧之位理应由兄长即位，孩儿日后一定竭心尽力辅佐大哥，不让父亲失望！”打定主意后，陶应不等陶商开口说话，当即向陶谦恭声进言道。

“哦？应儿终于长大了，明白事理了，为父甚感欣慰。”陶谦微感诧异看着陶应，脸上露出一丝慈爱的笑容，轻轻点头笑道。

随即他目光转移到陶商身上，轻声问道：“商儿，你弟弟支持你继位州牧，你意下如何？”

“这、、、孩儿惶恐，唯恐力有不及，辜负父亲厚望！”陶商脸颊潮红，呼吸有些不畅，稍作迟疑后，恭声说道。

然而，他说话语气中充斥着难以言语的激动之情，加之脸上一目了然的振奋神情，这些都说明他有意于徐州牧之位，子承父业。

“商儿，如果你继位州牧，接下来如何应对曹操大军的进攻，又如何在乱世中保住徐州，不致陶家满门遭其他诸侯灭门？”陶谦神色平静地看着长子陶商，缓声问道。

陶商闻言错愕，一边留意着父亲的神色，一边思量着说道：“孩儿将沿用父亲御敌之法，宽仁待民，操练军士，随时提防曹贼领军犯境。此外，尽力挽留刘备三兄弟留在徐州，设法收为己用，如此可保徐州无忧。待徐州脱困之后，孩儿还将效仿父亲之策，远交近攻，与大将军、荆州牧刘表交好，时刻提防兖州曹操和扬州袁术，内修政务，外御强敌。”

说完话后，陶商看到父亲脸上没有一丝喜色，顿时躬身拜道：“孩儿恭听父亲教诲！”

此刻陶谦脸色深沉，却无喜怒，凹陷的双眼犀利逼人，却无责备之意。

静静注视陶商半晌，陶谦轻声问道：“商儿，凭心而论，你认为才能比之大将军李利如何？”

“大将军英明神武，以弱冠之龄执掌四十万西凉大军，治理西凉三州之地，百姓安居乐业，军队强盛之极。孩儿望尘莫及，自愧不如。”陶商闻声色变，恭声据实答道。

第564章陶恭祖一曲绝唱（下）

陶谦不置可否，继续问道：“比之兖州曹操如何？”

“这、、、不如。”陶商脸颊绛红，十分艰难地应声回话。

这时陶商已然感不妙，神色惶恐地抬眼看着父亲陶谦，心中诧异。

他想不明白父亲为何明知故问，大将军李利岂是自己可比，至于兖州曹操，就连父亲都不是曹操的对手，自己又岂是曹操之敌？不过他已隐隐感觉父亲话里有话，此番询问绝非无因，其中定有深意。

“比之孙坚之子孙策如何？”陶谦并未就此作罢，依旧神色深沉地追问道。

陶商神情犹豫，思索着道：“孙策心怀大志，不甘人下，屡屡试图拥兵自立，却接连受挫，而今率众投奔袁术帐下效命。其人勇武远胜于孩儿，文治如何不得而知，时运不济，至今仍无立足之地。因此孩儿、、、、、、”

“你不如他！”不等陶商把话说完，陶谦忽然插话道：“孙策素有大志，自然不是甘居人下之辈，否则为父早就将其收到麾下重用，怎会将他赶出徐州？然而，孙策武艺高强，勇猛过人，其武勇不在其父孙坚之下，有过之而无不及。适逢乱世，此等胸怀大志却勇猛刚毅之人早晚都有出人头地之日，只待一个契机，他便能潜龙出渊，一鸣惊人。因此，不是为父长他人志气灭我儿威风，与孙策相比，你远不如他。倘若我儿能有七分堪似孙策，为父定当全力支持我儿提领徐州，早早着手剔除境内心怀异志之人。可惜我儿文不能治理州郡、驾驭属官，武不能保境安民，挂帅出征征讨四方。哎，徒呼奈何！”

“孩儿知罪。请父亲息怒。”陶商闻声色变，脸颊苍白如雪，眼神中饱含不忿之情。但他没有当面顶撞父亲，而是起身坐在病榻边沿，轻轻拍着陶谦的后背，生怕他气坏了身体。

待父亲脸色稍缓，气息顺畅后，陶商低声道：“不知父亲所言何意？孩儿愚钝，请父亲明示。”

陶谦靠着床榻坐起，侧身看着陶商。轻声道：“为父知道你已经猜出来了，却不愿接受。我儿至忠至孝，心性敦厚，待人以诚，颇有君子之风。若是生逢太平盛世。我儿承袭余荫，未尝不可继任徐州牧之位。可惜如今世道纷乱。强者为尊。我儿文治武功皆是中庸之姿，并无过人之处。乱世当中，没有雄才伟略却身居高位者，必遭横祸，非但自身性命不保，还会牵连家小族人蒙难。祸及满门。”

说到这里，陶谦轻轻拍着陶商的手背，低声道：“去岁刘备率部救援徐州时，为父便已开始留心此人。而今将近一年时间。其人出身卑贱，却素怀大志，心志坚韧，为人处事面面俱到。加之此人勇武过人，又有两个结义兄弟鼎力追随，是以早晚都会有一番作为。然则，正如大将军信中所说，刘备其人面善心狠，眼下对你们兄弟恭敬有加，那是有求于为父，需要为父资助粮草和城池，以供他栖身壮大实力。等到他真正羽翼丰满之后，未必还会将你们兄弟放在眼里，到那时一切都只能靠你们自己了。

而今刘备手里已有两万兵马，再有关羽、张飞二人相助，羽翼渐丰，一旦他倒戈一击，我徐州危