祸水东引，将这场争端引向荆州，从而达到将他刘表拖下水的险恶用心。

面对天子和百官们亲临城下，休说诸葛玄不敢怠慢，别无选择之下只能开城迎驾，就算刘表亲自坐镇宛城，也不能视而不见，拒而不纳。毕竟他是根正苗红的汉室宗亲，堂堂正正的大汉皇叔，在皇室宗族中享有崇高声望。而今天子刘协亲临南阳，难道他还能佯作充耳不闻，避之不见么？

倘若如此，他刘表有何颜面立于世间，还算是汉室宗亲、刘氏皇族中人吗，百年之后有何面目去见历代先祖？

正是因为身份使然，从接到勤王诏令的那一刻开始，刘表就没想过奉诏接驾。放眼天下，各路诸侯都能挟持天子和百官以号令天下，唯独汉室宗亲不能这么做，或者说但凡出身刘氏宗族的诸侯都不能接下这个烫手山芋。因为其他诸侯可以拥兵自立、割据为王，唯独刘氏宗族不能在乱世当中挟持天子，图谋江山。一旦皇族中人胁迫天子和百官们，便是冒天下之大不韪，其身不正、其心叵测，狼子野心昭然若揭，必遭世人唾弃，自绝于天下。

这是置身于大争之世当中，特殊环境下造成的必然结果。如果适逢太平之时，刘氏宗族内部纷争，皇族中人争夺皇位，尚且有情可原，毕竟历朝历代的皇室纷争屡见不鲜。但是，面对诸侯并起、群雄环伺的大乱局面，如果皇族中人还在内讧争斗、甚至刀兵相向，此举实在是令人寒心，为世人所不容。果真如此，人心向背定成败，大汉江山就彻底毁了，再也无法挽回。

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“呼嘭！”

大堂上阶，怒气冲天的发泄一通后，刘表长嘘一口气，气喘吁吁地瘫坐在州牧宝座上，神情阴沉如墨，仰头望着上方的横梁怔怔失神，沉默不语。

眼见刘表终于冷静下来，蒯越起身躬身一揖，轻声劝慰道：“主公息怒。事已至此，抱怨自责亦是徒然，如何妥善应对才是当务之急。”

“哎，真是防不胜防啊！”刘表颔首叹息一声，怒气未消地沉声道：“多年以来，天下州郡战火四起、厮杀不休，以致黎民百姓生灵涂炭，苦不堪言，逃亡避难者比比皆是。值此纷乱之世，唯我荆州各郡局势稳定，风调雨顺，物阜民丰，百姓安居乐业，人口与日俱增，实力亦在稳步增长之中。自本州提领荆州以来，劝课农桑、商贾兴旺，兢兢业业治理州郡，颇有成效，自认有些微薄功绩，不负皇恩，问心无愧。

现如今，老夫已是花甲之人，风烛残年，无心逞强争霸，只想牧守一方百姓，妻儿承欢膝下，安度余生。却不料，此番天子、百官和各路诸侯齐聚南阳，数十万大军贸然闯入我荆州境内，硬生生将我荆州卷入战火烽烟当中。眼下我荆州局势堪忧，稍有不慎便会深陷战争泥潭之中无法脱身。时局危难，前路艰险，一步踏错，其后果不堪设想。事出突然，老夫心力憔悴，不知异度可有良策？”

刘表学识渊博，自身便是大汉名士，言谈举止甚为讲究，语气柔和，言辞中肯，滴水不漏，加之声情并茂，不知不觉中便能打动人心。这种温文尔雅的气质谈吐，在天下所有诸侯当中并不多见，可谓是独树一帜，独此一家。

闻听刘表之言，蒯越深以为然地连连点头，感同身受地恭声道：“主公所言极是。值此天下大乱之际，我荆州九郡在主公呕心沥血的勤勉治理下，秩序井然，百业兴旺，战火消弭，可谓是当今天下为数不多的一方净土。故此，中原各州百姓纷纷举家迁入荆州，短短五年之内，人口数量比之此前翻一番，已然跃居天下各州之首，堪称中原第一大州。

然则，世事纷乱，诸侯争斗愈演愈烈，大汉各州各郡皆是烽烟四起，战火弥漫。我荆州地处中原腹地，若想不染纷争、置身事外，谈何容易？此番五路诸侯挟持天子和百官前来宛城避难，名义上是接驾，实则居心叵测，均是企图效仿西凉李利，挟天子以令诸侯，以期达到独霸天下的目的，最终夺取汉室江山，取而代之。”

顺着刘表的话茬恭维一番后，蒯越话音稍顿，脸色严肃，神情渐渐凝重起来。缓口气后，他语气沉重地道：“如今，南阳郡已被诸侯大军所占据，随后追击而来的西凉大军也已陈兵司隶边境，摆出大军压境之势。与此同时，据斥候探报，江东孙策已于昨日傍晚率领四万兵马抵达南阳，想必此时便已觐见天子。

至此，方今天下九路诸侯当中，除幽州公孙瓒、益州刘璋两路势力之外，余下六路诸侯（刘备和吕布共居徐州为一路诸侯势力）相继领军到达，齐聚南阳。唯独欠缺我荆州大军，故而主公此次势必亲自前往南阳，觐见天子，以全君臣之礼，略尽地主之谊。”

刘表微微颔首，语气低缓地轻声道：“这是自然。天子、百官和各路诸侯齐聚南阳，老夫身为荆州之主岂可避而不见，自当亲身前往，以免落人口实。然，老夫所虑者乃是如何应对眼前局势，尤其是大军压境的西凉军？”

话音方落，不等蒯越答话，刘表便心有所感的感慨道：“李文昌出身卑微，却在短短数年间强势崛起，据武威、战西域，屡挫韩马，整合西凉军，入主长安，平定西凉。而后，此子游历天下，如入无人之境；马踏塞北，攻取并州，以一己之力打败中原九路诸侯联军，兵不血刃收取汉中。这一桩桩、一件件的显赫战绩，早已人尽皆知，令世人惊叹不已，广为传颂。

现如今，西凉李利独占四州之地，拥兵五十余万，半数为西凉铁骑，兵强马壮