调员确认，“也许是条鱼。”

“那一定是大得不得了的鱼，”导航员咆哮道，“它把整个画面都占满了。”

伦德转头看约翰逊。他摇摇头。“不知道那是什么东西。”

“好。我们继续往下看。”ROV 在斜坡壁停了一下。几秒钟后，陡峭的地形就映入画面。可以看到一些沉积物块凸出来，其余面积都被粉红色的躯体占满了。

“它们到处都是。”伦德说。

约翰逊走到她旁边，“你们对当地水合物的出处有概念吗？”

“这里到处充满了甲烷。水合物、地里的天然气泡囊包、海床冒出来的天然气……”

“我是说表面那些冰。”

伦德在她位子上的计算机输入几个字，海床图跳上屏幕。“那里，那些亮点。我们有记录出现的地方。”

“你可以告诉我目前维克多号所在位置吗？”

“大概是这里。”她指着标示出大片亮面的一区。

“好。往那里去，斜对面那里。”

伦德给导航员一些指示。探照灯又照到没有虫的海床。一会儿过后，地势开始上升，很快黑暗中又出现陡壁。“高一点，”伦德说，“慢慢地。”

几米后又看到相同的画面。管状的粉红色躯体，白色的毛束。“典型的。”约翰逊说。

“你是指什么？”

“如果你们的海床图正确的话，这里就是广大的水合物分布范围。也就是说，细菌在冰层上觅食甲烷，虫再把细菌吃了。”

“这也是典型的状况吗？我是说，它们一下子就变成几百万只。”

他摇摇头。伦德往后靠。“好吧，”她跟那个手握操纵杆的男人说，“我们把维克多号放下去。让它先收集些虫样本，然后再继续视察这个地区—如果这里还有空出来的地方让我们看的话。”

过了十点，有人来敲约翰逊的门。门开了。伦德走进来，一屁股坐在沙发上。沙发再加上一张很小的桌子，那便是豪华舱房的配置了。“我的眼睛痛得要命，”她说，“阿尔班会接手一会儿。”

她的眼光落在桌上的干酪盘和一瓶打开的波尔多红酒上。“我早该料到的，”她笑了，“你就是为了这个开溜的啊。”

为了准备这些东西，约翰逊半小时前离开了控制室。“布里干酪、塔拉吉干酪、孟斯戴干酪、羊奶干酪，还有一些意大利皮耶蒙山区的梵堤那干酪，”他一一介绍，“法国面包和奶油。”

“你真是个疯子。”

“你要喝杯酒吗？”

“当然要。这又是什么来头？”

“波亚克红酒。你得原谅我没办法完美地过滤酒渣，托瓦森号上实在是没有像样的水晶酒器。你们还发现了什么有趣的东西吗？”

伦德拿过酒杯，喝掉一半的酒。“那些该死的虫，黏在水合物上，到处都是。”

约翰逊在对面的床沿坐下，若有所思地将面包涂上奶油。“真的值得注意。”

伦德拿了一块干酪来吃。“其他人也认为，我们应该提防这些虫。尤其阿尔班也这么想。”

“你们第一次来这里的时候，没有这么多虫吗？”

“没。我是说没那么多，但以我的品味来说实在够多了。只不过到刚才之前，还只有我一个人这么想。”

约翰逊对着她笑，“你也知道，有品味的人常常是少数。”

“唉，总之，明天一早维克多号会带一些虫样本上来。然后你就可以跟它们玩了，如果你愿意的话。”她一边嚼一边起身看窗外。

这时外面放晴了。海浪上照着一抹月光，光点随着水波到处散播。

“我看那张该死的片子大概看了有一百多遍。就为了那个亮亮的东西。阿尔班也觉得那是鱼。但如果真是这样，那条鱼至少有魔鬼鱼那么大，或者更大。除此之外，并没有任何可以鉴定它体型的线索。”

“会不会是光的反射，”约翰逊提出别的看法。

她转向他。“不是。它距离镜头还有几米，正好在光线边缘。它又大又平，抽回的速度之快，好像是完全不能忍受光一样，或者是害怕被发现。”

“什么都有可能。”

“不。不是什么都有可能。”

“鱼群也可能有迅速抽回的行动。如果它们够密集地游在一起，会看起来像是……”

“那不是鱼群，西古尔。它是平的。一个完整的平面，有点像……玻璃。像一只特大号水母。”

“一只大水母。你找到答案了。”

“不是。不是！”她停了一下又继续说，“你自己看看片子。那不是水母。”

他们沉默地坐了一会儿。

“你对约仁森说谎，”约翰逊直截了当地说。“根本没有 SWOP 这回事。至少没有石油工人可做的事。”

伦德仰望。她把杯子移到唇边，喝了一口，然后后退一步，表情凝重。“对。”

“为什么？怕伤他的心？”

“也许吧。”

约翰逊摇摇头。“你们迟早要伤他的心的。根本没有工作可以给石油工人做了，对吧？”

“听着，西古尔，我也不想对他说谎，但是……天啊，整个产业现在正在转型，将来根本不需要人力了。约仁森也知道这个事实，他还知道古尔法克斯 C 的人员要裁到十分之一。重新改装整个平台都比继续养 270 个员工来得省钱。国家石油甚至在考虑，要把古尔法克斯 B 所有人员裁掉。之后，我们可以从另一个平台操纵古尔法克斯 B，即使这样做，都还未必划算。”

“你是要告诉我，你们的生意做不下去了吗？”

“近海石油业在 70 年代初期，当石油输出国家组织把油价拉抬上来的时候，还算不错。但是自从 80 年代中期后，价格就一直下滑。要是油源耗尽，北欧经济