射出，露出颌来。

“它们要吃冰里的东西，”约翰逊叫了出来。他看着画面，整个人都呆了。

你有什么好吃惊的，他心想。它们和消化甲烷的细菌共生，却还有可以挖洞的颌。

一切只有一个结论。那些虫想吃冰深处的细菌。他兴奋地看着刚毛躯体钻进洞里。从快转的画面看来，它们下半身一直在抖动。一不注意，它们就消失了。只剩下冰里那些洞，那些深色的点。

没有必要紧张，他心想。其他的虫也会钻孔，甚至很喜欢挖洞。有些还会钻船底。

但是它们为什么要钻水合物呢？“虫跑哪去了？”他问。

萨林看着屏幕。“死了。”

“死了？”

“挂了，窒息而死。虫需要氧气。”

“我知道。这也是共生系统的意义。细菌被虫吃，虫搅动水流的动作能提供细菌氧气。但这里是怎么一回事？”

“虫自掘坟墓。它们在冰里挖洞，好像冰很好吃似的，钻到中间储有天然气的地方，就窒息而死。”

“像神风特攻队。”约翰逊喃喃自语。

“看来像自杀行为。”

约翰逊思索着，“或者，它们被某种东西误导了。”

“可能吧。不过，是什么呢？水合物里面没有可能引起这种行为的东西。”

“也许是里面的天然气？”

波尔曼摸摸下巴，“我们也一直思考这个可能性。即使如此，也无法解释它们为什么自杀。”

约翰逊想到虫在海底蠕动的样子，觉得愈来愈不舒服。几百万只的虫钻进冰里，会造成何种后果呢？

波尔曼似乎看穿他的心事，“虫没有办法造成冰层的不稳定，”他说，“海里面的水合物比你这里看到的厚多了。这些疯掉的虫只能抓抓冰层表面，最多是十分之一深，然后就死在里面。”

“现在怎么办呢？还要测试更多的虫吗？”

“对，我们还有一些。也许会利用机会实地勘察。我想挪威国家石油应该会乐见其成。太阳号几个星期内将前往格陵兰，我们可以提前去考察，看看你们发现多毛虫的地方。”波尔曼举起手，“不过，我不是下决定的人，得看其他人。海科和我只是突然有这个想法。”

约翰逊视线越过他们的肩膀，眼睛仍盯着水箱瞧。他心里还想着那些死掉的虫。“这主意不错，”他说。

稍后约翰逊回饭店换衣服。他联络伦德，但是她没接电话。他仿佛看见她在卡雷·斯韦德鲁普的怀里，耸耸肩，把电话挂上。

波尔曼邀请他在基尔著名的小餐厅吃晚饭。约翰逊走进浴室，看着镜中的自己。他觉得该修修胡子，它们至少长了两毫米，其他都还好。他把头发往后梳，还算茂密。以前颜色很深，现渐渐有些灰白。浓眉下的眼睛炯炯有神。几乎有那么几分钟，他自恋地爱上自己的型男形象。他也有认不出自己的时候，尤其是一大早。到目前为止，几杯茶和一点保养就足以还他本来面目。一个女学生一直拿他和德国演员马克西米利安·谢尔④比较，约翰逊有被奉承的感觉。后来才知道谢尔已经超过七十岁，他赶快换保养霜。

他翻着行李箱，选了一件有拉链的毛衣，加上西装外套，搭配一条围巾。对他来说，穿得不算得体，但他喜欢。他的穿着很少搭配场合。他培养并享受他的邋遢风格，自鸣得意于不追求流行。另一方面来看，他不得不承认，邋遢也是一种时尚，和别人崇尚巴黎高级时尚没什么两样。他把时间用来塑造凌乱形象，和大部分的人以拥有一头整齐的头发为目标一样。

他对镜中的自己露牙傻笑，离开饭店，搭上预先叫好的出租车。

波尔曼已经到了。他们谈天说地，聊各种话题，喝酒配上可口的鲽鱼。过了一会儿，话题渐渐转到深海。吃甜点时，波尔曼顺道问：“你熟悉国家石油的计划吗？”

“只知道大概，”约翰逊回复说，“我对石油业了解不多。”

“他们打什么主意？这么远的外海不太可能盖钻油平台。”

“不是，不是钻油平台。”

波尔曼喝了口意大利浓缩咖啡，“抱歉，我不是有意打听那么多。我不清楚这些事的机密性，但是……”

“没关系。我本来就是出了名的广播站。只要有人告诉我秘密，很快就会变成公开的新闻。”

波尔曼大笑，“好吧。你觉得他们在外海盖什么？”

“他们正在考虑水下方案，一座自动化工厂。”

“像 SUBSIS 之类的东西吗？”

“什么是 SUBSIS？”

“水下分离注入系统，一种水下工厂。这种系统已经运用在挪威沿海的特洛天然气田好几年了。”

“从来没听过。”

“你去问问委托你研究的人。SUBSIS 也是一种抽油站，建在 350 米深的海底，就地把石油和天然气从水中分离。目前这项作业还是在平台上进行。油被抽出后，剩下的水直接排回海里。”

“啊，对！”伦德提过这件事，“就是这水造成鱼不孕的。”

“SUBSIS 能解决这个问题。脏水马上被压回钻孔，把更多的油往上压，然后再分离、压回，循环不已。石油和天然气借着输油管直接送回海岸边—本身看来是不错。”

“但是？”

“我不知道有没有‘但是’。据说 SUBSIS 在 150 米的深度没有什么问题。生产厂商说即使 200 米也不会有事。但是石油业者的期望是 5000 米。”

“这种期望实际吗？”

“中程看来还算实际。我认为，小规模能运作的东西，也能大规模执行，而且优点显而易见。很快地，自动工厂就会取代钻油平台了