屋顶秦公落入院中。廊下读书人伸手做礼道：“贵客请入内叙谈。”

　　秦公拱手道：“如此多谢。”便进入屋内。

　　屋内不算宽大，却是温暖整洁。主人将客人让进了木墙隔断的内间。明亮的黑油灯光下，可见这是一间不大的书房。三面竹简木架，四壁俱白，竟是没有任何饰物。中间一张本色木案，一只燃着粗大木炭的红亮火盆设在长大的木案旁。木案上那卷简牍刚刚合上，书皮上三个拳头大的字——《鬼谷子》。

　　简牍旁有一支两尺余长的大笔，却是罕见的青铜笔管。若非方才被短剑刺破的窗棂布洞透进飕飕寒风，这小小书房可真是温暖如春。

　　秦公想不到，书房主人竟是一位白发白须白眉高耸的老人，他身着白麻布衣，高挑瘦削，明亮幽深的目光渗出一种清奇矍铄的神韵来。秦公不禁深深一躬：“深夜唐突，请前辈鉴谅。”

　　老人笑道：“深夜客来，拥炉聚谈，岂非佳境？公子请坐。”

　　“老爷，方才有事么？”随着声音，一个黑衣少女飘然走进书房。老人笑道：“不速之客造访，这位公子帮忙请走了。”白衣少女士子一样微笑拱手道：“多谢公子救急。大姐让我看着爷爷，要是让老爷出了事，我可就没法活啦！”

　　秦公忙拱手回道：“不敢当。前辈原是无事，我却当作盗贼了。”老人：“公子，这是老夫孙女的朋友，名唤宁珂。呵呵……老夫孙女有事远行，怕老夫少了人照顾，于是请来了这位宁珂姑娘，丫头，还不见过公子。”

　　宁珂再度拱手道：“宁珂见过公子。敢问公子高名上姓？”秦公正欲开口，似觉不妥，便又打住。正在此时，老人爽朗笑道：“不期而遇俊杰，此乃天赐，何须知名？珂儿上茶。”少女宁珂道：“公子稍候。”便在火盆上架起陶罐煮水，同时利落的收拾陶壶陶杯。

　　秦公并不知道，这位名唤宁珂乃是蔡国的贵女，现在却是墨家弟子。

　　秦公恭敬道：“方才前辈以一支笔，便令强敌知难而退，堪称世外高人。后生不期得见前辈，幸甚之至。”

　　“公子却是谬奖老夫了。老夫得遇公子，大约当是天意也。”

　　“前辈高人，果真相信天道天意么？”

　　“天道玄远，人道直观。天道为本，人道为末。玄直本末，自有通关处啊。”

　　“前辈莫非操道家之学哪？”秦公目光转向简牍重卷，老人不禁爽朗大笑。

　　这时，火盆陶罐中的茶水已经煮沸，宁珂轻柔快捷的将浓酽的茶水斟好两只陶碗，分置两人面前。老人举碗笑道：“雪夜客来，淡茶做酒，拥炉清谈，快哉快哉。”秦公举杯笑答：“雪夜闲走，得遇高人，快哉快哉。”

　　宁珂却是一边补窗户一边添加木炭、煮茶斟茶，似乎还在倾听他们的谈话，却竟是丝毫的不忙不乱。秦公问道：“前辈夜读《鬼谷子》，后生揣测不速之客也是为《鬼谷子》而来。敢问前辈，可是鬼谷神生之高足？”

　　老人点头微笑，“公子对鬼谷子一门有何高见？”

　　“当今诸子百家，后生只是略知皮毛。闻听鬼谷神生深不可测，曾在楚国天门山洞中授徒。他的弟子似乎都很神秘。入世者，后生只听说了庞涓孙膑。对孙膑知之甚少，不敢妄加评论。然则魏国上将军庞涓，似乎多有不敢称道处。鬼谷子究竟治何学问，后生更是一无所知，尚请前辈指教。”老人慨然叹道：“说到鬼谷子，那真是大海汪洋，难以尽述。即以门人学生论，也是人各一学，且互不相识，期间难免鱼龙混杂矣。”

　　“人各一学？”孝公惊讶得看着老人，“世间有这等渊博奇人？”

　　老人点头微笑，“孔夫子虽说首倡因材施教，可他的学生几乎都是一个味道。鬼谷子不同。他的学生每人都是一家之精华，世人所知的庞涓孙膑是兵家，还有即将出山的苏秦张仪是纵横家，更有法家、阴阳家、道家许多学生尚为世人所不知。这些学生，都是鬼谷子踏遍天下寻觅的天赋之才，甚至有小小孩童就被先生带进山的。所治何学？完全是先生根据其性情、志趣、意志、天赋确定的，且都是单独或同门传授，非同门学问者从不相通。鬼谷子究竟有多少弟子，大约永远没有人知晓。”

　　“如此说来，鬼谷子竟是没有自己的学问了？”

　　“非也，非也。”老人大笑摇头，“天下确无鬼学一门，然则鬼谷子却改制了每一门学问。鬼谷子门徒的法家，迥然不同于李悝、慎到、申不害，兵家亦迥然不同于孙武、吴起。何以如此？皆因了鬼谷子向每个学生渗透了一种求实求变、特立独行的创新精神。每治一学，必出新果。此点将在最为特异的法家、纵横家中得以光大。这大约就是鬼谷子学问了。”

　　“鬼谷神生，天下第一高人也！”秦公不禁悠然神往。

　　老人捋着白须悠悠道：“老夫所知，皆因与鬼门渊源极深，可又算不得鬼谷子门人。皆因老夫天性疏淡，对入世之学无法修至极致，只有追随先生奔波事务。若是专精治学，岂能知晓无关之事？”秦公默然沉思，有顷道：“敢问前辈，对方才刺客何以不解到官府治罪，以求根绝后患？却反而将他放走了？”

　　“人间万事，官府能管几多？老夫云游四海，动辄告官，多有不便。方才刺客并非劫财盗物，而是意在此书，且又未遂，告官何用啊？”

　　“前辈虑事旷达，后生受益匪浅。前辈，恳请前辈教我一二。