问我!”曹掌柜应声而去。

致庸看着曹掌柜离去．身子晃了晃，道：“嫂子，致庸想一个人先去书房静一静”。曹氏不放心地看致庸一眼．吩咐道：“长栓伺候二爷内书房歇息。”长栓赶紧过来扶住致庸，致庸也不推却，借着长栓肩上的力，脚步如灌铅般走向书房。

好容易到了书房，长栓退下，致庸也不坐，来回踱步，最后停在孔夫子画像前默立良久，半晌悲愤道：“先师，先师，莫非你早就知道我乔致庸今日要弃儒为商，前两天才在梦中告诉我学而优则商?……莫非我乔致庸命中注定逃不过这一劫?”他嗟叹了好一阵，忽又痛声道：“乔致庸今日由一个书生化作一个商人，仅仅是为了大哥大嫂……他们含辛茹苦将我养大．乔致庸不能让大嫂和侄子景泰流落街头。大哥，你为何让致庸走上经商这样一条路，以前你不是这样的呀……”但四周静寂，并无任何回答。致庸心头一阵烦乱，干脆躺了下去，不一会便又累又倦地沉沉睡去。

只一会儿，梦中的金蝶又翩然飞至，似乎在他身边盘旋飞舞不止，睡梦中的致庸略一翻身，金蝶便翩然离去。致庸猛然惊醒，慢慢下床，直着眼呆怔了一会，两行清泪潸然而下。有那么一瞬间，梦中的金蝶似乎清晰可辨，触手可及。致庸突然大悟，拭泪哈哈一笑道：“罢了罢了!今昔何昔?乔致庸又是何人?庄周可以化作蝴蝶，我一个书生，又为何不可化作一个商人?庄周化蝶，不知道自己是不是在梦中，乔致庸化作商人，岂知就不是身在梦中?……既然是在梦中．我为什么一定要这么认真?哈哈，为什么就不能高高兴兴地把这个梦做下去?”

他脸上的悲情消失，变成了一种奇异的快乐，忍不住闭目念白道：“妙哉妙哉!庄周化作蝴蝶，依然是庄周；乔致庸化作商人，还是乔致庸。乔致庸就是变成商人，也会是个好样的商人，哈哈哈……”

乔家一干人大多在门外守着，先是因他睡觉而皱眉．等到他纵声长笑，曹氏再也忍不住，喝令长栓闯进去。一进门，长栓被致庸的神情吓了一跳，急道：“二爷，您您您怎么了?”致庸身子一晃，猛醒过来，自语道：“啊，是的，我醒了!不过是梦是醒，谁又真能说得清?”说着他又大笑起来。曹氏再也克制不住内心的紧张与彷徨，也进了书房，致庸见她进来，突然一惊，接着呆呆地盯着她。曹氏心中大恸，暗道：“完了，完了，家中刚去一个，接着又疯一个，这个家是彻底完了。”她望着如梦中般的致庸，厉声喝道：“二弟，你怎么了?”致庸闻言又大声笑起来：“嫂子，曹掌柜，你们知道我现在是什么人?”长栓打了一个哆嗦，道：“二爷，您是二爷啊，您快醒醒!”致庸停住笑，“啪”的一掌拍在桌上，厉声道：“不!我不止是二爷，我现在是商人，山西祁县乔家堡乔家的东家。”众人呆呆地望他，却见致庸一甩长襟下摆，坐下沉声道：“看着我干什么?我要吃饭。”

曹氏回头看长栓。长栓急忙把早准备好的饭端过来．摆到桌上。致庸温言和气道：“嫂子，你们去吧。我好了，都过去了。曹掌柜，等我吃过饭，你来见我，咱们一起通盘算一算乔家的账!”此时他的口吻已变，完全不是原来那个轻狂的少年书生，反倒像个颇为沉着冷静的东家。曹掌柜震惊而又意外地看曹氏一眼，赶紧答应了一声。

曹氏猛地转身离去，众人也跟着陆续离去。书房内致庸拿起筷子，狼吞虎咽地吃了起来。一进客堂，曹掌柜便欢欣鼓舞道：“大太太，二爷是真醒过来了，连说话都像个东家了!恭喜大太太，我没有看错二爷，二爷是个大情大义之人，乔家有这么一个男人，就不会一败涂地!”曹氏闻言突然落泪，哽咽道：“可我到底对致庸说了假话，我对不起死去的大爷啊!”曹掌柜嘘了一声道：“大太太，您小点儿声。这件事，我们以后要埋任心里，让它烂掉，谁也不能说出来啊!”

曹氏拭泪道：“曹爷，二爷接管了家事，只能说乔家的事刚刚有了转机。我说的那事，你要抓紧去办!能不能救乔家，都在这后一件事情上头呢!”一时两人相视无言，只觉得内心无比的沉重。

第五章

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乔家书房内，致庸一身孝服，面窗而立。曹掌柜站在他身后，不时看他一眼。半晌，致庸转身沉沉道：“这就是说，哪怕卖掉这座老宅，我们欠的债也还不清?”曹掌柜点头。致庸又问：“这个家里现在还有多少银子?”曹掌柜叹道：“据我所知，银库里早没了银子，前几天进了一万两，那是大太太为您出门应试拿陪嫁玉器典当的，这几天致广东家过世，又花了一些。”曹掌柜看看他又道：“东家，致广东家过世后，我们一直瞒着外头，不敢发丧，为的是维持局面，等您回来。现在您回来了，老这样下去不行，消息早晚会泄露出去，那时所有的相与都会一起找上门来要银子。因此到底该怎么办，只怕您今天就要定夺!”

致庸心中接连几个沉重的“咯噔”过后，总算彻底明白了家中此刻的险境，反而镇定下来，开始了冷静的思考。过了好一会，曹氏出现在门外，致庸迎上前去：“嫂子，你不歇息一下，怎么又过来了?”曹氏心中一颤，眼含期待道：“只怕兄弟今日就要定下些方略，我怎么能不来呢?”致庸沉思半晌，突然下决心道：“我想好了，立即给大哥发丧!”“立即发丧?”曹氏和曹掌柜互看一眼，吃惊地