冰冷的、带有轻微辐射残余的金属管道内壁，在头盔射灯惨白光束的切割下，泛着黯淡的、仿佛凝固血迹的暗红色。空气凝滞，弥漫着灰尘、臭氧和某种难以言喻的、有机质腐败后又经高温灼烤的焦糊味。突击艇低沉的嗡鸣被厚重的金属壁隔绝在外，只剩下粗重的呼吸声、密封战斗服关节活动的轻微摩擦声，以及靴底踩在积满金属碎屑和不明粘稠物的管道地面上发出的、令人牙酸的“嘎吱”声。

“追猎者”小队——这是贺骁在出发前临时起的代号——在“铁幕哨站”巨大的、如同巨兽肠道般的次级能源管道网络中，已经潜行了近一个小时。管道直径超过十米，足以容纳小型载具通行，但上古文明精密的内部结构早已在漫长时光和“主宰”污染的侵蚀下破败不堪。断裂的线缆如同垂死的触手从天花板垂下，破损的阀门滴落着散发刺鼻气味的冷凝液，原本应该流淌着纯净能源的通道，如今被厚厚的、仿佛生物组织增生般的暗红色锈蚀物和干涸的、散发着微弱荧光的诡异粘液所覆盖。乔野的头盔显示器上，代表生命信号的扫描区一片死寂，但辐射读数、异常生物质浓度和背景能量扰动指数，却始终在危险阈值附近跳动。

“管道结构完整度比预想的高，但污染渗透很深。”乔野的声音透过内部频道传来，压得很低，带着技术官特有的紧绷感，“这些增生组织……能量特征与‘腐朽巢穴’的孢子衍生物吻合，但活性极低，似乎处于某种……休眠状态。大家注意脚下和墙壁，尽量不要触碰。”

贺骁打头，独臂握持着加装了重型穿甲弹链的改装磁轨步枪，赤红的眼眸在头盔下警惕地扫视着前方每一个阴影、每一处转角。他的战斗服左臂空空荡荡，但行进间没有丝毫滞涩，反而带着一种被逼到绝境后的、孤狼般的凶狠与精准。沈寂断后，灰黑色的战斗服几乎与管道阴影融为一体，“寂灭之吻”狙击枪已拆解成便于携带的组件背在身后，手中握着一把加装消音器的高斯手枪，步履无声，气息收敛到近乎不存在，只有偶尔扫过环境的冰冷目光，提醒着众人他致命的存在。乔野走在队伍中段，背着沉重的工具包和数据板，一手握着探测仪，另一只手紧张地扶在腰间配发的紧凑型脉冲手枪上。其余二十八名战士呈警戒队形散开，都是历次血战中幸存下来的老兵，沉默、警惕，眼中燃烧着赴死的决然。

通道并非笔直，而是不断分出岔路，如同迷宫。依靠乔野勉强解析出的上古管道布局图和能量流向残迹，他们艰难地辨别着方向，朝着预判中的“棱镜”控制区核心迂回前进。每一步都走得小心翼翼，探测器功率调到最低，通信保持静默，只有必要的手势交流。压抑的气氛如同实质的淤泥，堵塞着每个人的喉咙。

“前方三百米，能量读数异常升高。管道有修复和加固痕迹，非自然形成。”乔野突然停下，声音带着一丝不安。头盔射灯光束尽头，管道壁上的锈蚀物和粘液明显减少，取而代之的是一种光滑的、带着金属光泽的、如同某种甲壳昆虫分泌物的暗银色物质，覆盖了管道内壁。几处破损也被这种物质粗糙地“修补”起来，形成了不规则的凸起和瘤节。

“‘主宰’爪牙的活动痕迹。”贺骁的声音冰冷，“它们在改造这里。加快速度，但保持警戒。”

队伍提速，但更加警惕。暗银色物质覆盖的区域越来越广，空气中那股腐败焦糊的气味逐渐被一种更加甜腻、令人作呕的、类似发酵蜂蜜混合了铁锈的腥甜味取代。管道壁上也出现了更多不自然的凸起和孔洞，一些孔洞边缘还残留着粘稠的、缓慢滴落的暗绿色液体。

“有东西在动！”队伍左侧一名战士突然低吼，枪口瞬间指向管道上方一处阴影。

唰！一道黑影以极快的速度从阴影中弹射而出，直扑那名战士面门！那东西不过巴掌大小，形似放大的、甲壳剥落的潮虫，体表覆盖着暗银色与锈红交织的甲壳，头部是尖锐的口器，尾部拖着一条粘稠的丝线。

砰！一声轻微的闷响。战士反应极快，侧身的同时，高斯手枪一个点射，精准地将那东西凌空打爆，粘稠的、散发着刺鼻酸味的体液和甲壳碎片溅在管道壁上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。

“警戒！”贺骁低喝，队伍瞬间收缩，枪口指向四面八方。

但预想中的蜂拥而至并未发生。只有零星的、类似的甲虫状生物从各处孔洞中钻出，发出“窸窸窣窣”的声音，似乎在观察，又似乎在传递信息。它们并不急于进攻，只是用复眼冷冷地“注视”着这群不速之客。

“是‘腐巢工蜂’！‘腐朽巢穴’的最低级单位，负责清理、修补和初步防御！”乔野急促地说，“它们出现，意味着我们离巢穴核心不远了，也可能意味着我们被发现了！”

“不管发没发现，路只有一条。”贺骁看了一眼战术地图上标记的、必须经过的前方一个大型管道交汇节点，“冲过去！保持队形，火力开路！注意头顶和脚下！”

队伍再次移动，这次变成了战斗行进队形。贺骁和几名重火力手在前，用精准的点射清除前方出现的“工蜂”。沈寂游走在队伍边缘，高斯手枪每一次轻微的闷响，都必有一只从刁钻角度袭来的“工蜂”被爆头。乔野和几名技术兵被保护在中间，同时紧张地监控着能量读数和环境变化。

“工蜂”的数量开始增多，从零星出现变成小股骚扰。它们攻击