刘猛盯着那片深不见底的林子，后颈的汗毛还竖着呢。

刚才炸窑成功的兴奋劲儿，像被山风刮走似的，没剩多少。

他知道这片山区历来复杂，非法小煤窑藏得深，背后的人也未必好惹，这次强行炸窑，说不定已经触碰到了某些人的利益，危险可能正藏在暗处。

他回头看了眼队伍里的人，小王正弯腰拍裤子上的泥，裤脚沾着的泥块掉在地上，还带着新鲜的湿气；严平若靠在树旁揉着膝盖，眉头微微皱着，显然刚才追挖煤人的时候跑得太急，膝盖有些吃不消；小黄和肖华还在为 “喝酒还是吃火锅” 拌嘴，两人你一言我一语，语气里满是放松，完全没注意到刘猛眼里的凝重。

刘猛深吸了一口山里的空气，空气中还残留着刚才炸窑时的烟火味，混杂着泥土和草木的气息。

他知道不能再耽误，必须趁着天还没黑尽快下山，否则夜里在山里待着，不仅气温骤降，还可能遇到野猪、毒蛇之类的危险，更别说那些没跑远的挖煤人说不定还在暗处盯着。

“都别磨蹭了！” 刘猛提高声音，把烟蒂往地上一摁，用脚狠狠碾了碾，烟蒂瞬间被压碎，火星熄灭在泥土里。

“现在四点多，山里天黑得快，必须在六点前走到山脚下的村子，不然晚上只能在山里冻着。”

肖华正跟小黄争得热闹，听见这话立马停了嘴，他知道刘猛的脾气，一旦严肃起来就没开玩笑的余地。

“刘组长说得对，山里晚上不安全，野猪不少。前两年有个采药的老乡，晚上没来得及下山，被野猪追着跑，腿都摔断了，还是第二天一早被村民发现才救下来的。”

这话一出，没人再开玩笑，纷纷加快收拾东西的速度。小王赶紧把掉在地上的背包捡起来，拍了拍上面的灰；小黄也把刚才用来装工具的袋子拉紧，生怕里面的东西掉出来。

严平若也直起身，从背包里掏出地图，借着微弱的光翻看起来。地图边缘有些磨损，显然是经常使用的缘故。他手指在地图上划过，仔细辨认着上面的路线标记：“刚才来的时候记了路，往东边走，过两个山坳就能看到村子的炊烟。我刚才还特意留意了一下太阳的方向，现在往东边走，应该没错。”

队伍重新出发，这次没人再闲聊。

脚下的路比来时更难走，刚才追挖煤人时踩倒的杂草又立了起来，草叶上还带着露水，时不时勾住裤脚，冰凉的露水渗进裤管，让人忍不住打个寒颤。

路面上的石子也多，走起来磕磕绊绊，稍不注意就可能崴脚。

小王走在中间，手里攥着根新捡的木棍，木棍表面还带着树皮，有些粗糙。

他时不时往旁边的草丛里戳两下，像是在给自己壮胆，声音里带着一丝不安：“刚才那些挖煤的，跑那么快，不会藏在附近吧？他们对这山里的路熟得很，要是突然冒出来偷袭，咱们可不好应对。”

肖华在前面带路，脚步稳健，他常年在山里跑，对这种路况早就习惯了。

听见小王的话，他回头笑了笑，试图缓解紧张的气氛：“放心，他们就想着保命，刚才咱们追得那么紧，他们能跑掉就不错了，就算想回来，也得等咱们走了再说。不过话说回来，刚才那几个小子，背篓里的煤看着还挺干，估计挖了有段时间了，不然煤不会那么干爽，还带着点光泽。”

他顿了顿，又补充道：“而且他们手里的工具，看着都挺新，铁锹的刃口还很锋利，锄头也没有明显的磨损，不像是自己凑钱买的。一般村里老百姓用的工具，都是用了好几年的，旧得很。他们这工具，搞不好背后有人撑着，专门给他们提供的。”

刘猛心里咯噔一下，肖华这话正好戳中了他刚才的顾虑。

他快走两步，跟肖华并排，压低声音说：“你说的这点我也想到了。一般非法小煤窑，要么是几个人合伙搞，凑钱买工具挖窑；要么就是有人背后出资，找些人干活，自己坐收渔利。刚才那几个挖煤的，看着就是干活的，穿得破旧，手上全是老茧，说话没底气，不像能做主的。”

严平若跟在后面，也插了句嘴，语气担忧：“要是真有背后的人，咱们炸了窑断了他们财路，他们肯定不会善罢甘休。这山区这么大，他们想报复有的是办法，以后再来这附近得小心。”

几人正说着，前面的小黄突然停住，指着地上：“刘组长，这脚印不对劲！”

众人围过去，地上除了他们的脚印，还有一串新的，方向相反，比他们的大一圈，边缘沾着煤灰，一看就是男人的鞋印。

“是刚才那些挖煤人的？” 小王小声问，下意识往四周看。肖华蹲下身量了量：“差不多，煤灰颜色也跟窑口的一样。他们没跑远，说不定就在附近盯着咱们。”

刘猛脸色沉下来，摸出手电筒往密林里照，光柱穿过树叶，只能看到黑漆漆的树干：“大家把家伙拿好，注意周围。小黄跟我走前面，肖华断后，严乡长和小王在中间，别掉队。”

几人立刻调整队形，小黄握起柴刀，肖华攥紧木棍，小王也把木棍握得更紧，指节发白。

队伍继续前进，风穿过树林的 “沙沙” 声，听着像有人跟着。

严平若额头冒汗，不是累的，是吓的：“刘组长，要不走快点？总觉得背后有人盯着。”

刘猛没回头，放慢脚步让队伍更紧：“不能走太快，路陡容易摔跤，真有人跟着，走快了反而容易被偷袭。”

他时不时用手电筒照身后，只有晃动的树影，没人。

走了二