肖华自己心里也怕得要命，但还是鼓起勇气把小黄护在身后。

他双手举起洋镐横在胸前，声音发抖地喊：“你……你们别过来！再过来我……我就不客气了！”

瘦高个被他这虚张声势的样子暂时唬住，脚步停了一下。

络腮胡骂了句“没用的东西”，上前一脚踹在瘦高个的腿弯上。

瘦高个哎呦一声，差点摔倒。

络腮胡不再指望手下，自己抄起铁锨，大步向刘猛他们走来，眼神凶狠得像要吃人。

“一群坐办公室的软脚虾，也敢在老子的地盘上耍横？我看你们是活腻了！”

就在这时，派出所干警小向猛地向前跨出一大步，拉开羽绒服拉链，露出了腰间皮带上的手铐和深蓝色警用衬衣。

他挺直腰板，厉声喝道：“都看清楚！我是派出所的！我现在警告你们，非法采矿情节严重的可以判到七年！暴力袭警、阻碍执法是重罪，要加刑的！你们都想清楚了！为了这点煤，把一辈子搭进去，值不值得？”

络腮胡的脚步猛地停住了。

他的三角眼在小向严肃的脸和那副闪着冷光的手铐之间来回扫视，脸上第一次露出了明显的犹豫。

他身后的村民群里响起一阵骚动和窃窃私语。

“真要坐牢啊？”

“袭警……这罪过可不小……”

“我就说这事闹大了不好收场……”

有几个村民明显露出了害怕的样子，手里举着的家伙不由自主地往下垂了些。

“别听他瞎说！”被刘猛踩在地上的矮胖子见状，不顾一切地抬起头嘶喊，“他们就四个人！我们有十几号人！抢了他们的家伙，把他们捆起来！等拿到钱再放人！天知地知，我们不说，谁能知道？等钱到手，大家分了过年！”

这话像是给络腮胡打了一针强心剂。

他眼里的犹豫迅速被更深的凶狠取代，重新举起了铁锨。“听见没？要么按老子说的办，赔钱挖窑！要么，就全都给老子留在这里！”

双方再次陷入紧张的对峙。山风吹过树林，卷起落叶，发出呜呜的声音，像是在为这场一触即发的冲突伴奏。

刘猛悄悄给严平若使了个眼色。

严平若会意，开始不动声色地向侧后方慢慢移动，试图寻找更有利的位置，或者观察有没有其他出路。

严平若后背紧紧贴着一棵粗糙的老松树，树皮硌得他生疼。他死死盯着络腮胡手里那把闪着寒光的铁锨，感觉心脏快要从胸腔里跳出来了。

手心里的汗把紧握着的折叠刀柄都浸湿了。

刘猛不动声色地往前挪了半步，更好地把小王小黄他们护在身后。

他刻意放慢语速，试图让气氛缓和一点点。

“老乡，我们有话可以好好说。炸窑是为了你们的安全着想，也是我们的职责，这个原则不可能改变，没得商量。”

他的目光扫过围拢过来的村民。

他们大多面色憔悴，衣着破旧，眼神里混杂着愤怒、焦虑和一丝不易察觉的惶恐。

“但是，你们的难处，你们受到的损失，我刘猛看到了，也记在心里。回去之后，我一定如实向上级汇报，积极争取，看能不能从扶贫或者转产安置的角度，给你们找一条合法的、安全的生计路子。总好过天天在这暗无天日的窑洞里提心吊胆，拿命换钱，你们说是不是？”

“少在这里给我们画大饼！”

络腮胡根本不买账，又往地上狠狠吐了口唾沫，把铁锨用力往泥地里一顿，锨头深深陷了进去。

“前年也有个干部，说得比唱得还好听，说什么引进项目给我们安排工作，结果呢？狗屁！项目款都不知道进了哪个王八蛋的腰包！我们还不是得回来挖这要命的煤！你们这些当官的，嘴里有一句实话吗？”

“这次不一样！”严平若赶紧接过话头，伸手从内衣口袋里掏工作证。

动作有些慌乱，他发现证件塑料壳的边角都被自己的汗水泡得发软了。

他高高举起工作证，让所有人都能看见。

“我是严平若，太平乡的副乡长！你们村是不是有个叫李老栓的？他儿子李强，现在就在乡里新建的光伏电站上班！一个月工资三千二，包吃包住，上个月的工资已经足额发放了！这事你们随便去打听，做不了假！”

他往前走了一小步，尽量让自己的表情显得诚恳可信。

“你们要是信不过我，明天！就明天！我亲自安排人来村里登记，只要符合条件，身体没问题，愿意干的，优先安排进电站参加培训！电站就在那里，厂房、设备都是实实在在的，跑不了，也骗不了人！”

“李老栓家小子？”人群里响起一阵低低的议论声。

一个穿着褪色蓝布衫的村民凑到络腮胡耳边，小声说：“大哥，好像是有这么回事。

上次赶集我碰见老栓，他确实说他儿子在电站上班了，还给他买了双新胶鞋。”

另一个戴着破旧草帽的村民也点了点头。“我也听说了，那电站规模不小，每天都有班车接送工人，看着挺正规的。”

络腮胡眯着那双三角眼，死死盯着严平若手里那张蓝色的工作证。

手指无意识地在铁锨木柄上反复摩挲着，脸上的凶狠表情出现了一丝松动，显然是在权衡利弊。

就在这个关键时刻，人群后面突然响起一个尖锐而充满煽动性的声音：“别信他们的鬼话！这是在拖延时间！等他们的援兵到了，我们全都得完蛋！这帮穿官衣的最会耍这种花招！”

喊话的是那个脸上带疤的汉子。

他一边喊，一边用力将手里的铁棍往旁边的一块石头上猛地一敲，发