异常，立刻驱逐；若他们真能拿出‘琴棋入儒’的实效，比如苏州蒙学的孩子能写出‘琴与仁’的短文，再正式接纳他们，还能请陛下派御史来查验，堵住悠悠众口。”

这个提议像一把钥匙，瞬间打开了议事厅的僵局。温长老率先点头，手指都不抖了：“此法甚好！既给了路智机会，又能防风险 —— 我还可以去迎客居，给他们讲讲礼乐书院的旧事，帮他们完善‘琴棋入儒’的理念。” 马长老犹豫了片刻，看着周长老的目光，又摸了摸桌上的茶碗，最终缓缓说道：“若能派李大哥的护卫监视，倒也能避免意外…… 老夫同意，只是要跟李大哥说清楚，若有任何动静，立刻回报。”

其他长老纷纷附和，原本凝重的气氛终于缓和了些。王长老合上手中的《论语》，轻声说道：“这样既不违‘儒道’，又不冒大险，是好事。” 周长老看着众人，轻轻叹了口气，拿起桌上的青花瓷碗，却没喝，只是用指尖摩挲着碗沿的花纹：“文化复兴，本就是条难走的路。我们既要守‘儒道’的根本，也要容‘新法’的尝试 —— 但愿路智不会让我们失望，也但愿师兄的遗憾，不会在我们身上重演。”

议事厅的烛火依旧摇曳，映得众人的影子在墙上晃动，像极了未知的未来。没人知道，这个 “折中” 的决定，会将书院和路智，都推向一场更大的危机 —— 马长老刚走出议事厅，就叫住了护卫首领李大哥，低声嘱咐：“你带两个弟兄，去迎客居附近盯着，不仅要盯路智，还要盯那些可疑的黑衣人，别让他们靠近书院。” 李大哥点头，握紧了腰间的长刀，转身快步走出了书院。

而此时的路智三人，刚站在北巷的入口。巷子很窄，两侧的房屋歪歪扭扭，墙面上爬满了青苔，有的地方还留着之前雨水冲刷的痕迹，黑一块白一块，像极了一张脏脸。空气中弥漫着霉味和垃圾的酸腐味，还有点淡淡的酒气，那是混混们喝剩下的劣酒。夕阳的余晖透过屋顶的破洞，在地面上投下斑驳的光影，像一块块破碎的金箔，很快就被渐渐沉下来的暮色吞噬。

“就是这里了。” 柳儿指着巷子深处，她的声音比在茶肆时低了些，还带着点警惕，“我听小豆子说，混混们常聚在最里面的破庙里，那庙原本是供土地公的，后来香火断了，就成了他们的地盘。”

三人小心翼翼地往里走，脚步声在巷子里回荡，格外清晰，甚至能听到自己的心跳声。巷子两侧的房屋门都关着，有的门是破的，露出一道缝隙，能看到里面堆放的杂物，却没人探出头来 —— 显然，这里的百姓都怕极了这些混混。快到破庙时，突然听到一阵争吵声，粗声粗气的，还带着点醉意：“那黑袍人说了，只要我们盯紧路智，就再给五十两！你们怎么连人都看丢了？那银子是官银，上面还有内务府的印记，够我们快活好一阵子了！”

“谁说看丢了？他刚和两个同伙进了茶肆，我一直在外面守着，是你们迟迟不来！” 另一个声音反驳道，还带着点委屈，“那茶肆的包子太香，我还饿着呢，就想等你们来换班再去买！”

路智心中一喜，对林伯和柳儿使了个眼色 —— 官银？内务府的印记？这线索太重要了！三人悄悄绕到破庙的侧门。庙门是破的，门板上还留着几道刀痕，露出里面的朽木，推开时发出 “吱呀” 的刺耳声。从门缝里能看到，里面有五个混混正围在一起争吵，地上扔着几个空酒坛，酒液流了一地，散发出酸腐的气味。其中那个穿粗布短褂、袖口沾着油污的壮硕男子，正是之前在书院闹事的领头混混，他的脸上还留着一道疤，从额头到下巴，看着格外狰狞。

“动手！” 路智低喝一声，率先冲了进去。他的动作很快，短匕还没出鞘，只是用肩膀撞向壮硕混混 —— 对方没防备，被撞得一个趔趄，差点摔倒。林伯紧随其后，拐杖朝着壮硕混混的腿扫去，杖头的铜箍带着风声，“呼” 地一下擦过对方的裤腿，吓得混混赶紧跳开。柳儿则堵住庙门，手中的短笛横在身前，眼神坚定，连呼吸都放轻了 —— 她虽不会武功，却知道不能让任何一个混混跑掉。

混混们吓了一跳，酒意瞬间醒了大半。壮硕混混反应最快，抬脚躲过林伯的拐杖，怒喝道：“是你们！想干什么？上次在书院没挨够打，还敢来送死？” 他的声音又粗又哑，还带着点威胁，伸手就想去摸腰间的短刀 —— 那刀是锈的，刀鞘都快掉了。

“干什么？” 路智走到他面前，目光冰冷，比巷子里的暮色还要冷。他的手按在腰间的短匕上，指尖能感受到刃口的凉意，“说，指使你们在书院闹事的黑袍人是谁？他在哪里？那官银是从哪里来的？”

壮硕混混冷笑一声，双手抱在胸前，却不自觉地往后退了一步，眼神也有些躲闪：“我不知道你在说什么！识相的赶紧走，不然别怪我们不客气 —— 我大哥是城西的‘黑虎’，在这一带没人敢惹！”

林伯上前一步，一把揪住他的衣领，力道大得让壮硕混混踮起了脚尖，脸都憋红了。老人的声音带着愤怒，连拐杖都在抖：“不客气？你们在书院伤人、撕经书的时候，怎么没想过‘不客气’？张阿婆的鸡蛋，小豆子的糖糕，你们抢的时候怎么不说‘不客气’？再不说，老夫就废了你的腿！”

壮硕混混的脸涨成了紫红色，脖子上的青筋都露了出来，却依旧嘴